Астероидът (99942) Апофис се връща в дневния ред на възможните катастрофални сблъсъци със Земята през този век, след нова оценка на неговата траектория. Според Gizmodo сега се изчислява, че вероятността за сблъсък с нашата планета е 1 : 150 000.
Когато беше открито през 2004 г., това космическо тяло известно време тревожеше астрономите, защото те прогнозираха, че може да се приближи до нашата планета през 2029 г. Сега обаче е известно с голяма точност, че на 13 април същата година астероидът ще премине 31 000 километра от Земята, разстояние по-малко от това, което ни отделя от някои изкуствени спътници, но което не предполага никакъв сблъсък.
На астрономите отне няколко години да изключат възможността за въздействие през следващото десетилетие, а също и през 2036 г., когато Апофис отново ще прекоси орбитата на Земята близо до предвидимото за това време положение на планетата.
Въпреки това, през 2068 г. астероидът ще се върне отново, също през април, и астрономите обсъдиха този месец във виртуална международна работна среща как да се възползват от следващите възможности, за да го опознаят по-добре и да се подготвят за това събитие.
Един от откривателите на астероида, който представи доклад на срещата, Дейв Толен от Хавайския университет (САЩ), коментира в изявления пред Gizmodo в дните преди семинара, че „сценарият на въздействие през 2068 г. все още е в играта и рискът е малък, но различен от нула".
Друг учен, Андрю Ченг, от университета Джон Хопкинс, също в САЩ, подчерта значението на изучаването както на екстериора, така и на интериора на астероида. Съставът, орбитата и други свойства на Апофис могат да се променят, когато преминава близо до Земята. Ченг и голяма част от научния спор се фокусира върху ефекта, наречен „дрейф на Ярковски", който предполага, че голямо изтичане на топлина от космическия обект, ще промени орбиталния му път.
Апофис е с елипсовидна форма и е дълъг повече от 300 метра. Ако удари Земята, ще се освободи еквивалента на 1150 мегатона TNT (тринитротолуол), което би било 3800 пъти по-мощно от експлозията на атомната бомба, хвърлена върху Хирошима. Ето защо възможността да го наблюдаваме през 2029 г. е от решаващо значение за опознаване и прогнозиране на опасността.
