НАТО се подготвяше да организира най-голямото си военно учение от десетилетия, когато се натъкна на враг, с когото явно не беше готов да се пребори - коронавирус. Сега маневрите са в опасност, докато истинската им цел излиза на повърхността.
Мащабното учение с помпозното име „Defender Europe 2020" се очакваше да стане най-голямото за Алианса от четвърт век. 20 000 американски войници, заедно с около 17 000 военнослужещи от 17 други страни-членки на НАТО, бяха планирани да участват в ученията, която трябваше да се проведат в Германия, Полша и балтийските държави.
Организирано между април и май, това учение бе предназначено да утвърждава мира чрез възпиране, да практикува противодействие на хипотетична военна агресия и има за цел да демонстрира пред европейците, че Алиансът е там, за да ги защити срещу всяка заплаха - особено ако си представите, че Русия е точно това.
Но вместо това евентуалните смели защитници на Стария континент - заедно със самите европейци - са изправени пред заплаха от друг характер. Това е смъртоносният коронавирус, официално известен като Covid-19, обхванал много нации, което накара Световната здравна организация да обяви Европа за новия център на пандемията.
Сега планът на ученията се пука по шевовете и все по-неясно е дали изобщо ще се проведат. Европейското командване на САЩ вече каза по-рано тази седмица, че ще намали участието на Америка в ученията. Новината идва по петите на още една отмяна, след като Норвегия отмени поредното учение на НАТО, всичко това заради страхове от пандемията.
Нека бъдем ясни: НАТО все още не е отменило Defender Europe 2020. Нито САЩ са се отдръпнали от събитието, поне засега. И все пак това може да се случи, според анализаторите.
Западните нации може да имат основателни причини за подобен ход, тъй като може да са необходими войници у дома, където да помогнат за ограждането на големи карантинни райони и контролирането на движението на домашното население като част от извънредното положение.
Ако ситуацията със смъртоносния вирус, който вече е отнел хиляди животи и е заразил над 140 000 души по целия свят, се влоши, властите може да се нуждаят от армията, за да овладеят и социалното напрежение.
"Правителствата са падали за много по-малко от това, което вече е докарала тази пандемия. И този страх е най-вероятно основният страх на правителствата, включително правителството на САЩ, и ето защо никой не иска техните национални войски в задгранични учения в този момент."
Освен това войниците, които се връщат от задгранични тренировки, сами по себе си биха могли да представляват риск за здравето, особено ако се върнат от засегнатите от епидемия райони. Ако американски персонал бъде изпратен в Европа за учение, той ще трябва да премине през задължителна карантина.
Друг проблем може би е, че армиите на НАТО може да се окажат не съвсем подготвени да водят дори симулирана битка, изправени пред много реален риск - както по отношение на екипировката, така и по отношение на психологията.
Американските войски получават обучение по биологична война и разполагат с оборудване за това, според анализаторите, които признават обаче, че не е сигурно дали "това оборудване е достатъчно за борба с коронавирус в средата на бойното поле", просто защото Covid-19 е нещо, с което американските военни никога досега не са се занимавали.
Паниката, обхващаща обикновените граждани, когато чуят новините за болестта, непрекъснато завладяваща нови територии, може да се окаже, че засяга и войниците.
Друго измерение е, че всяка тренировка от този мащаб вероятно ще включва много срещи и разговори и ръкостискане от страна на вшефовете на НАТО, които са често в своите здрачни години. Това означава, че потенциално биха се изложили на риск от инфекция - вероятно нещо, което много биха искали да избегнат. Те биха могли да отменят тренировките, ако сметнат за реален риска от заразяване за всички членове на командния персонал в Европа.
Изпращането на войски в засегнати от болести райони без реална причина също може да се окаже PR бедствие за западните лидери. "В нашето модерно, спокойно време идеята за умишлено излагане на риск здравето на войниците и дори живота им, едва ли би била приветствана. Обществото както на Запад, така и на Изток едва ли ще го разбере и приеме", предупредиха анализатори.
Вашингтон и неговите съюзници ще бъдат изключително неохотни да поемат такъв риск, тъй като те трябва да обмислят изборните последици и обществените настроения, които стават все по-важни преди изборите за президент на САЩ.
Не бива да се пропуска, че ученията вероятно няма да постигнат истинската си ПР цел, която е да напомнят на света (и на първо място на западната общественост) за могъществото и значението на Алианса.
Коронавирусът е глобален проблем. Хората имат други неща в ума си - като оцеляване и храна. Цели страни се изключват и преминават в режим на изолация ... това е, което привлича вниманието на хората, а не военните дали правят или не правят учения.
