Когато Турция застана зад въстанието срещу Асад през 2011 г., тя направи това, вярвайки, че ще може да диктува резултата на място, като контролира основните организирани сили за съпротива, а именно т. Нар. Свободна сирийска армия (FSA), формирани от редиците на дезертьори от сирийската армия и различни групи от бойци ислямисти, свързани с Мюсюлманското братство. Но бунтът придоби собствен живот и през 2012 г. един сирийски ислямист, който се бори за Ал Кайда в Ирак, се завърна в Сирия, за да сформира нова организация на съпротива, лоялна към Ал Кайда, която стана известна като фронт Ал Нусра.
С течение на времето фронтът Ал Нусра на Абу Мохамад ал Джолани се превърна в най-ефективната антирежимна бойна организация, надминавайки контролираната от турците FSA по значимост на бойното поле. Присъединяването на Фронт Ал Нусра към Ал Кайда обаче наруши възможността му да получава финансиране, оръжия и оборудване. От 2015 г. Фронт Ал Нусра претърпя серия от усилия за ребрандиране, преди да приеме сегашното си име, Хаят Тахрир ал Шам (HTS) , в началото на 2017 г. Но усилията за ребрандиране не можаха да променят факта, че HTS остава определена терористична група в очите на голяма част от света, включително и на Турция.
Днес HTS на Джолани обхваща по-голямата част от 30 000 антирежимни бойци, опериращи в провинция Идлиб, последния бастион на контролирана от бунтовниците територия в Сирия. Сирийската армия, подкрепена от проирански милиции и руски военновъздушни сили, атакува както позициите на FSA, така и на HTS в Идлиб от 2015 г., за да възстанови сирийската държавна власт над района. През септември 2018 г., за да се пощади цивилното население в Идлиб от опустошенията на войната, бе прието споразумение за прекратяване на огъня от лидерите на Русия, Турция и Иран по време на среща на върха в руския черноморски курорт Сочи.
Съгласно условията на така нареченото Споразумение от Сочи, Русия и Сирия се отказват от настъпателните военни операции в Идлиб в замяна на което Турция ще прилага така наречените „зони на разделяне", където антирежимните сили ще предадат тежките си оръжия, а бойците от определени терористични организации , като например HTS на Джолани, ще бъдат обезоръжени и евакуирани.
За да подкрепи тези усилия, Турция създаде поредица от силно въоръжени „наблюдателни пунктове" в зоните за разделяне. Въпреки това, вместо да обезоръжава FSA и да изгони HTS, Турция използва форпостовете като възпиращо средство за всякакви подновени офанзивни действия от страна на Русия и сирийските военни. Накратко, Турция не успя да спази поетите ангажименти от Сочи. До лятото на 2019 г. и Русия, и Сирия решиха, че в тези условия прекратяването на огъня вече не е в сила и подновиха настъплението си, насочвайки се към силите на HTS, окопани във - и около - определените „зони за разделение".
Тази офанзива успя да унищожи или измести десетки хиляди бойци на HTS, в резултат на което много от стратегическите градове бяха завзети от сирийската армия, заедно с огромна част от територията. Турските сили в наблюдателните пунктове бяха безсилни да спрат настъплението и до февруари 2020 г. десет от дванадесетте наблюдателни пункта бяха обградени от сирийската армия.
Привидното безсилие на турските военни пред комбинираното руско / сирийско нападение едновременно разгневи и смути турския президент Реджеп Ердоган, който изпрати в Идлиб още коло 5000 войници, придружени от стотици части военна техника, включително танкове, бронирани бойни машини и артилерийски части. Част от тези сили бяха взети под обстрел от сирийските военни, като най-малко 13 турски войници бяха убити. Турция твърди, че е реагирала, убивайки десетки сирийски войници.
Загубата на живот само разгневи Ердоган допълнително, което го накара да заплаши и унищожаването на сирийските и руските военни части в Идлиб с унищожаване, ако не се оттеглят обратно на позициите, заети по времето на споразумението в Сочи. Реакцията на руските и сирийските военни беше да продължат атаката, в резултат на което още повече градове и територии бяха върнати под контрола на сирийското правителство.
Като не изпълни задълженията си по споразумението от Сочи за разоръжаване и разформироване на подразделения HTS, действащи в провинция Идлиб, Турция отвори вратата за текущите продължаващи настъпателни действия от силите на Сирия и Русия. Изпращайки хиляди турски войници в Идлиб, Ердоган се надяваше нито Русия, нито Сирия да ескалират боевете в Идлиб, за да не се ангажират със силови действия с член на НАТО. Когато руската военна делегация, изпратена в турската столица Анкара в началото на миналата седмица, не успя да убеди турските си колеги да отстъпят, Ердоган разгърна още повече войски и техника в Идлиб и заплаши насилствено да изгони сирийската армия, ако не прекратят атаките си.
Сирийската армия реагира, като заобиколи още повече турски военни постове, завзе цялото Алепо от силите на HTS и FSA и навлезе по-дълбоко на територията, държана от HTS. Блъфът на Ердоган беше ефективно изолиран. Сега турците се оказват в невъзможно положение. В отчаян опит да се изолират от HTS, турците наредиха на всички изпратени сили на FSA да се върнат на контролирана от Турция територия, като ефективно изолират HTS-силите на бойното поле, където впоследствие те биват или унищожени, или принудени да се оттеглят по-дълбоко в останките от своя бастион Идлиб.
За турските войски, които все още са разположени във вътрешността на Идлиб, положението става все по-опасно. Техният брой и разположение изключват всякакъв шанс за смислена отбрана на Идлиб. Най-доброто, на което турците могат да се надяват на този кръстопът, е ново прекратяване на огъня, което да позволи военните му сили в Идлиб да бъдат изтеглени безопасно с непокътната чест.
Във всеки случай, като постави интересите си успоредно на тези на Джолани и HTS, в нарушение на Споразумението от Сочи от 2018 г., Турция направи позицията си в Идлиб неустойчива и губеща военно, стратегически и политически.
