През 2016 г. учени и археолози от САЩ, европейски и гватемалски институции, са открили в джунглите на Петен, в северната част на Гватемала, десетки хиляди древни сгради и структури, принадлежащи към цивилизацията на маите. Откритието е станало възможно благодарение на революционно новата технология Lidar за откриване на археологически структури чрез излъчване лазерни лъчи през джунглата без рязане на нито едно дърво.
Предварителните снимки се появиха през февруари, а подробностите от проучването бяха публикувани този четвъртък в списание Science. Къщи, дворци, церемониални центрове, големи ферми царевица, отбранителни укрепления, пирамиди, пътища и канали, свързващи градовете: След въздушно картографиране на над 2000 квадратни километра са идентифицирани 61,480 структури. Някои от обектите бяха потвърдени на място с археологически експедиции в края на 2017 година.
"Погледнати като цяло, тези тераси и напоителни канали, язовири, крепостни съоръжения и пътища, разкриват невероятно количество модификация на земята, направена от маите в невъобразим по-рано мащаб", заяви Франсиско Естрада от Tulane University (Ню Орлиънс, САЩ), съавтор на изследването.
Така, измеренията на цивилизацията на маите са много по-големи, отколкото се предполагаше преди това; населението й се оценява на около 20 милиона души, цифра надминаваща значително двата милиона души, за които досега се смяташе, че са я формирали.
Научно-изследователският институт на Централна Америка, (Ню Орлиънс, САЩ), пусна 3D модел на града на маите Тикал, с данните, предоставени от Lidar. Изображенията показват многочислени структури, канали, тераси и пътища. Освен това е възможно да се види пирамида с височина 30 метра, открита в центъра на града, в това, което се смяташе за естествен хълм.
Авторите на изследването описват резултатите като откровение: "Това е като поставянето на очила, когато зрението ви е неясно", казва Мери Джейн Акуня, съавтор на работата и директор на Археологическия проект в цитирана от The Washington Post.
Мащабът на откритието принуди експертите да преосмислят известното за демографията, селското стопанство и икономиката на маите. В миналото се твърдеше, че тази цивилизация живее в малки градове, които са разединени един от друг и без видима връзка. Неотдавнашната констатация обаче е доказателство, че те са били в състояние да "експлоатират и манипулират" обкръжаващата ги среда и география. Селското стопанство поддържа голямото население, което на свой ред поддържа отношения в целия регион, обяснява Акуня.
