Когато се говори за йога, обикновено си представяме мъдри учители, усъвршенствали тялото и духа си - хора постигнали душевен мир и раздаващи мъдрост на околните. Някои биха казали, че Бикрам Чудури, създателят на Бикрам йогата е точно такъв. Много повече вече са тези, които ще кажат, че той е просто учен мошеник, който използва натрупатаната мъдрост, за да експлоатира последователите си за пари и дори за секс.

Историята на възхода и падението на Чудури и успеха на неговата атлетична, изтощителна, подмладяваща форма на йога, която включва 26 пози и две упражнения за дишане, извършвани в рамките на 90 минути в горещо студио, е изключително интересна и поучителна.

Бикрам йога е замислена "да те тласка до пределите на това, което можеш да издържиш - да те кара да изпитваш отчаяна жажда за въздух, вода и почивка", коментира Джулия Лоури Хендерсън, която е практикувала ежедневно бикрам йога и е ръководила бикрам студио в продължение на няколко години.

За хиляди хора в последните четири десетилетия, практикуването на бикрам йога се е превърнало в начин на живот, и Чудури дълго е бил уважавана, влиятелна фигура в езотеричните среди на Холивуд. Той обаче злоупотребява с тази си власт и влияние и накрая през 2016 г. е принуден да напусне САЩ след многобройни обвинения в сексуален тормоз.

Според писателя Бенджамин Лор Бикрам йогата "е помогнала и излекувала десетки хиляди хора", но същевременно с това е "наранила и съсипала хиляди животи".

Самият Бикрам Чудури е роден в Калкута през 1944 г. По време на младините си той е бил ученик на учителя Бишну Чаран Гош, печелил е национални йога шампионати и е бил утвърден щангист. През 1973, след като учи йога в Япония, се мести в Сан Франциско, където продължава с усъвършенстването на учението си. През това време по негови собствени думи, успява да излекува президента. Ричард Никсън от флебит.

Истинския успех обаче той открива, след като се мести в Лос Анджелис и открива йога студио в Бевърли Хилс.

Там той бързо осигурява добро здраве, радост, болка и много пот на богата и лъскава клиентела, търсеща фитнес и вдъхновение. Бикрам йогата дава една любопитна картина за личното търсене и себереализация на Холивуд през 70-те годиниа - време, в което социалните и личностни търсения са особено популярни.

Скоро той успява да привлече за учението си множество актьори, режисьори и знаменитости.

"Лорета Суит, играеща Маргарет Хулихан в "M*A*S*H", дойде на вечеря, и беше невероятно въодушевена", разказва Бони Джеймс Рейнълдс, съпруга на продуцента на шоуто Джийн Рейнълдс. Суит превъзнасяла бикрам йога. Тя убедила и Бони да посети сеансите на Чудури, за да оправи проблемите с врата си.

Когато отишла на курса по Бикрам йога, тя побързала да се скрие зад Шърли Маклейн. Чудури обаче я забелязал бързо и казла на всеослушание: "Вижте това неподдържано тяло!". След това й обещал, че ако тя идва при него всеки ден в продължение на два месеца, ще й даде "нов живот".

"И го стори", разказва тя. "Беше един от най-прекрасните хора, живели на тази земя". Рейнълдс по-късно става съавтор на първата книга на Чудури.

Други от верните последователи на Бикрам са Мартин Шийн, Кандис Берген, Ракел Уелч и Куинси Джоунс. По думите на един актьор хората в Бевърли Хилс, разглезени и свикнали да им се угажда, отивали доброволно при учителя по йога, "за да им срита задниците".

Чудури е раздаващ се инструктор, но на моменти е особено взискателен и дори брутален. Като спиритуален наставляващ сержант, той пречупвал хората и ги изграждал отново в помещението, изпълнено с горещина и пот. Същевременно обаче на архивни аудиозаписи се чува как как той насърчава, шегува се, мъмри. Докато учениците му почиват след тренировката, той им пее индийска детска песен.

На тренировките идват и деца - младите Джейсън и Джъстийн Бейтман са участвали в курсове наравно с баща си - режисьора Кент Бейтман.

По думите на Джъстийн преди всеки урок Чудури избирал едно дете, "което да му направи масаж на раменете, докато всички се разполагат в залата". Било е особена гордост да те изберат и "ти да си този, който да свърши малко работа за учителя", споделя тя.

И докато други подобни учители, гурута и треньори се раздават за учениците си, подобно щедрия и всеотдаен фитнес гуру Ричард Саймънс, историята на Чудури, и неговата връзка с учениците му, е почти пълна противоположност.

След като Чудури отива в Лос Анджелис, славата му достига космически висоти, както и неговата йога практика. Същото се случва с приходите му, а също така и с егото му.

"От самото начало Бикрам разбираше колко важна е близостта му до знаменитостите за неговия успех", казва Джулия Хендерсън.

Йога гуруто се наслаждава на забавленията - нездравословна храна, диско партита - и външните прояви на успеха, като носи часовник Rolex и кара "Ролс-Ройс".

През 1984 той се жени за Раджашри Чакрабарти, младата йога шампионка на Индия, и гостува с нея в "Шоуто на Мърв Грифин". Същата година актрисата Ракел Уелч публикува книга за йогата, придружена от видео, което Бикрам възприема едноврменно и като предателство от нейна страна (тя е една от запалените му последователки), и като шанс.

Самият Чудури няколко години преди това е издал книата си по темата и скоро след излизането на книгата на Уелч завежда дело срещу нея. Резултатът от това е извънсъдебно споразумение, с парите от което си строи къща в Бевърли Хилс и разширява бизнеса си.

През 90-те години, когато йогата започва да набира масова популярност в САЩ, Чудури започва програма за подготовка на учители по йога. Към края на десетилетието, Мадона декларира любовта си към йогата в шоуто на Опра Уинфри, което води до "безумни висини" за Чудури според неговия бивш ученик Джими Баркън.

В началото на новото хилядолетие тренировъчните курсове на Чудури - девет седмици за 10 000 долара на ученик - жънат огромен успех. Те се провеждат в курорти или хотели. Снимки показват как Чудури води курсовете пред стотици ученици.

Някои хора сравняват тренировките при него с членство в култ.

"Усещането наистина беше сякаш всички ние сме голямо семейство, което иска светът да стане по-добро място", споделя Джил Лоулър, която се е записала на курсове за йога учители на 18-годишна възраст.

По време на курсовете Чудури говори вдъхновяващо, прави патетични изказвания от сорта на "Вашата работа и моята работа, заедно, е да вдъхнем живот на близо седем милиарда души", проявява съчувствие към учениците си и се шегува с тях. Същевременно обаче демонстрира и вербален тормоз и сексизъм.

Самата атмосфера в студиото му е дезориентираща - вътре е горещо, мирише на пот, а от напрежението и сериозното физическо натоварване редовно е имало повръщащи или припадали ученици.

Докато Чудури преподава, "винаги имаше поне двама души, които да го масажират, по един от всяка страна, да масажират краката му, понякога да масажират и ръцете му, и поне още един човек, който да сресва косата му", разказва Тифани Фридман, завършила такъв курс.

Нощем жените от екипа са насърчавани да го посещават в апартамента му като някои от тях твърдят, че са били изнасилвани или подложени на друг сексуален тормоз.

Една от тези жени е Джил Лоулър, която е шестата поред предявила обвинение в сексуален тормоз срещу Чудури. Той отхвърля всички обвинения за подобни действия от своя страна, но през 2016 се е завръща в Индия. Междувременно йогата продължава да бъде все така популярна.

Бикрам йога не е култ, но традицията му граничи с култовете. Историята на много "църкви" и секти започва във времена на социални промени - вълненията на 60-те, Холивуд на 70-те - и сегашният нервен политически климат изглежда е част от същата тенденция.

Подобно на култовете, така и при последователите на Бикрам йогата, често могат да се чуе разочарованието на хората от лидери, в които са вярвали дълбоко и искрено.

Много от неговите последователи дори стигат дотам да намразят човек, чието дело те обичат. Но все още има надежда че учението ще може да просъществува и да се запази посланието, дори с тежката сянка на учителя, който си е позволявал да злоупотребява с последователите си.

"Може би ще настъпи ден, когато хората ще могат да се занимават просто с бикрам йога и дори да не подозират, че е съществувал този отблъскващ тип с абсурдна прическа е наложил това учение като практика", надява се Хендерсън.