В дълбините на почти празен регион на Вселената астрономите наблюдават явление, което противоречи на общоприетите модели на звездообразуване.
Галактиката NGC 6789 – изолирана галактика-джудже на 12 милиона светлинни години от Земята – продължава активно да ражда звезди, въпреки че наоколо няма видими източници на газ, необходим за този процес.
NGC 6789 е открита през 1883 г., но едва през последните години става ясно, че тя все още образува нови звезди.
Тя се намира в посока съзвездието Дракон, в една от най-празните области в близката Вселена.
В тази „космическа пустиня“ почти няма галактики и още по-малко – газ, който да подхранва раждането на нови звезди.
Изолацията на NGC 6789 прави наблюдаваното явление още по-загадъчно.
Според моделите, галактика с подобна възраст – поне един милиард години – би трябвало отдавна да е изчерпала първоначалните си газови резерви.
Въпреки липсата на видими газови облаци, през последните 600 милиона години в галактиката са се формирали нови звезди с обща маса около 100 милиона слънчеви маси.
Това представлява приблизително 4% от цялата ѝ звездна маса – число, което е невъзможно да бъде обяснено без приток на нов материал.
Испански астрономи от обсерваторията Тейде на остров Тенерифе използват двойния двуметров телескоп TTT, за да получат най-подробните изображения на галактиката досега.
Те търсят следи от минали събития, които биха могли да внесат нов материал в NGC 6789:
• сливане с друга минигалактика,
• обскурен поток космически газ,
• деформации в структурата ѝ, които да подсказват външно влияние.
Но резултатите, публикувани в Research Notes of the AAS, не показват никакви признаци на подобни процеси.
Формата на галактиката е почти идеално симетрична, без никакви следи от изкривяване или смущения.
Астрономите разглеждат две основни възможности:
• NGC 6789 може да е запазила част от първичния газ, от който се е формирала – нещо необичайно, но не напълно изключено.
• Наблизо може да има изключително разредено газово облаче, което не се открива лесно, но е предоставило достатъчно материал за образуване на нови звезди.
И двете хипотези обаче са слабо подкрепени от текущите данни.
Загадката остава нерешена
NGC 6789 е „невъзможна“ галактика в най-буквалния смисъл.
Тя се намира в почти празно пространство и би трябвало отдавна да е изчерпала ресурса си, но продължава да създава звезди – сякаш от нищото.
Новите наблюдения само задълбочават мистерията.
Астрономите се надяват, че бъдещи телескопи и по-чувствителни инструменти ще помогнат да се разбере как в толкова изолирана и бедна на газ среда може да процъфтява звездообразуването.
