Учени от Единбургския университет (Шотландия) разказват как са накарали бактериите да превърнат пластмасовите отпадъци в парацетамол.

Изследването е публикувано списание Nature Chemistry.

Използвайки генетично модифицирана бактерия (Escherichia coli), експертите са постигнали впечатляващ резултат: за 48 часа бактериите са преработили 92% от разградения пластмасов отпадък в парацетамол.

Този процес обещава не само да намали планините от пластмасови отпадъци, но и да намали зависимостта на фармацевтичната промишленост от изкопаемите горива.

В света се трупа всяка година пластмаса в обем от около 56 милиона тона.

80% от тях са еднократни изделия, които често се озовават на сметищата или в океаните.

Изследователи под ръководството на инженера-биолог Стивън Уолъс са решили този проблем, превръщайки отпадъците в ценен продукт.

„Искрено считам, че това е вълнуваща отправна точка за преработката на пластмасови отпадъци“, отбелязва Уолъс.

Първо пластмасата се разлага химически на молекули, като терефталова киселина. След това тези молекули се „хранят“ с модифицирана E. coli.

Бактериите са лишени от способността самостоятелно да синтезират пара-аминобензоена киселина (ПАБК) – молекула, необходима за растежа им и създаването на ДНК.

Вместо това те получават ПАБК от пластмаса чрез химичната реакция на Лосен – процес, приложен за първи път в живи клетки.

Тази реакция, открита още през 1872 г., превръща определени молекули в амини с помощта на фосфат, присъстващ в бактериите.

След това, с помощта на гени от гъби и почвени бактерии, E. coli преобразува ПАБК в парацетамол.

Целият процес протича при стайна температура, което намалява енергийните разходи в сравнение с традиционното производство на лекарства от нефт.

Създаването на бактерия, която едновременно разгражда пластмасата и произвежда парацетамол, в момента е трудна задача. Въпреки това, биотехнологът Венкатеш Балан счита изследването за „стъпка в правилната посока“.

Превръщането на отпадъците в лекарства е не само начин за борба с пластмасовото замърсяване, но и стъпка към по-устойчиво производство.