Мистериозен клъстер от 60 звезди предизвиква спорове сред астрономите по целия свят: дали е само обикновен клъстер, или една от най-малките галактики, известни във Вселената?
Галактиката е гигантска звездна система, съдържаща милиони до милиарди звезди и съставена предимно от тъмна материя, докато звездният куп е просто малка група от няколкостотин или няколко хиляди звезди, която не съдържа тъмна материя.
Въпреки това, специален тип галактики-джуджета размива границата между двете. Те може да съдържат хиляди пъти повече тъмна материя от светеща материя, което ги прави много трудни за наблюдение.
Такъв пример е UMa3/U1, малка звездна система в съзвездието Голяма пичка, която астрономите откриха наскоро.
UMa3/U1 е само 20 светлинни години в диаметър и съдържа около 60 звезди с комбинирана светимост, еквивалентна на 16 слънчеви маси.
Ако е галактика, тя би била най-малката и богата на тъмна материя галактика, откривана някога. Ако е звезден куп, той може да е най-старият, на възраст до 11 милиарда години.
Ако това беше галактика, правилното име би било Голямата мечка III (спътник на Голямата мечка).
Ако е звезден куп, правилното име би било UNIONS 1, тъй като е открит от UNIONS (Ултравиолетово близко инфрачервено оптично северно изследване).
Според Universe Today, изследователски екип от Кралското астрономическо дружество е използвал два основни метода, за да класифицира истинската природа на UMa3/U1.
Първият метод се фокусира върху динамичния елемент на симулацията. Екипът предположи, че UMa3/U1 е звезден куп и моделира процеса на „изпаряване“. Това е явление, при което звездите постепенно се отделят от куповете, защото гравитационната сила не е достатъчно силна, за да ги задържи.
Резултатите показват, че тази звездна система може да остане стабилна още 2-3 милиарда години. Толкова дълъг живот предполага, че тази структура може би е дългоживеещ, стабилен звезден куп, а не галактика.
Вторият метод се основава на анализа на масовата функция. Той оценява разпределението на масата в звездна система.
В звездните купове масата обикновено е разпределена равномерно, докато в галактиките, особено в галактиките-джуджета, звездите обикновено са гъсто концентрирани в централната област.
Въпреки това, тъй като старите звезди с ядра, като белите джуджета и неутронните звезди, имат много ниска светимост, те са почти невъзможни за наблюдение със съвременни инструменти. Това прави събраните данни недостатъчни за окончателно потвърждение.
Въз основа на двата анализа по-горе, астрономите първоначално определиха, че UMa3/U1 може да е много древен звезден куп, с живот от около 11 милиарда години.
Те обаче подчертават, че са необходими допълнителни наблюдения, особено на други изключително слаби галактики, за да се направи окончателно заключение.
Очаква се обсерваторията „Вера К. Рубин“ помогне на учените да разберат по-добре формирането и еволюцията на Вселената.
