След десетилетия, прекарани в различни изследвания, учените най-накрая направиха дългоочаквано откритие на Марс: големи находища на въглеродсъдържащи минерали.
Откритието е направено от марсохода Curiosity, разположен в кратера Гейл от 2012 г.
Това потвърждава хипотезата, че значителна част от марсианската атмосфера не е отлетяла в Космоса, а е останала на планетата – но под формата на твърда скала.
Фактът, че в древни времена пълноводни реки са текли по повърхността на Марс, след което са се вливали в езера и дори морета, е отдавна установен факт.
Но за да се поддържа водата в течно състояние (поне временно), атмосферата на планетата трябва да съдържа голямо количество въглероден диоксид, което създава силен парников ефект. Концепцията е изключително последователна, с изключение на едно „но“: досега беше напълно неясно къде се изпарява целият този въглероден диоксид.
CO2 неизбежно е трябвало да взаимодейства с марсианските базалти, но следи от това взаимодействие под формата на седиментни скали не можеха да бъдат намерени. Това, разбира се, повлия на надеждността на всички предишни предположения и теории. Но ситуацията се промени.
Марсоходът Curiosity, който измина повече от 34 км по повърхността на кратера Гейл за 13 години научна кариера, събра наскоро няколко проби близо до върха на планината Шарп.
Анализът на тези проби неочаквано разкри наличието на значителна част от железен карбонат – сидерит.
„Неочаквано“, защото скорошно изследване на същия регион от орбита напълно изключи възможността за наличие на карбонати там. И в такъв обем – от 5 до 10% от общата маса на пробите (останалото са сулфати, които са изключително разпространени на Марс).
Това дава първото действително потвърждение, че древната марсианска атмосфера е била богата на CO2, който след това бавно се е утаил на повърхността на Червената планета.
„Марс наистина е бил обитаем и нашите модели са правилни. По-късно, когато CO2, който е затоплил планетата, е започнал да се утаява като сидерит, това е нанесло удар върху способността му да задържа топлина. Виждате, че обитаемостта на една планета е много крехък процес“, казва Бен Тутоло, доцент в университета в Калгари.
Най-вероятно, тъй като седиментните скали са били унищожени, част от CO2 може да е преминал обратно в газообразно състояние. Като доавим факта, че неотдавна Curiosity откри големи органични молекули, тезата за живот на Марс става все по-правдоподобна.
