Учени от НАСА настройват четирите сателита за слънчево наблюдение PUNCH, изстреляни в ниска околоземна орбита през март.
Тази седмица сателитите успяха да направят първите снимки, които потвърждават нормалната работа на камерите и бордовите инструменти. Очаква се системата да разкрие нови подробности за слънчевата атмосфера.
Четирите космически кораба PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) бяха изстреляни в ниска околоземна орбита на 570 км (355 мили) от ракета Falcon 9 на SpaceX на 12 март, заедно с новия космически телескоп SPHEREx на НАСА.
PUNCH се състои от един сателит за изображения с тясно поле (NFI) и три спътника за изображения с широко поле (WFI). NFI е коронограф, който блокира ярката слънчева светлина, за да види слънчевата корона.
В същото време трите устройства на WFI са хелиосферни томографи, които ни позволяват да видим изключително слабата външна част на слънчевата корона и самия слънчев вятър.
Изображенията от четирите спътника ще бъдат комбинирани, за да се създаде пълна картина на движението на слънчевата корона и слънчевия вятър към Земята.
На 14 април сателитът NFI и един от трите WFI започнаха работа, което позволи получаването на първите изображения.
Едно от тях показва звездни полета (колекция от звезди и междузвезден газ) със Слънцето в центъра. Изображението беше филтрирано, за да се подчертаят звездни полета, които бяха затъмнени от слабия, дифузен блясък на прах, обикалящ около Слънцето.
На 16 април останалите устройства на WFI бяха пуснати в експлоатация и също направиха първите си изображения.
Друго изображение, направено на 14 април, показва широкото зрително поле на сателита WFI и обозначава съзвездията.
Когато мисията започне да функционира, НАСА ще премахне 99 процента от фоновата светлина от изображенията, така че учените ще могат да видят слабия слънчев вятър и детайлите на слънчевата корона с максимална прецизност.
Процесът на пускане в експлоатация продължава, но първите изображения вече потвърждават, че камерите на борда на четирите спътника PUNCH работят нормално, заключава НАСА.
След като предварителните операции приключат, екипът ще получи първите изображения на слънчев вятър и изхвърляне на коронална маса в поляризирана светлина, което ще даде на учените нова информация за тези явления.
Сателитите ще проведат глобални, триизмерни наблюдения на вътрешната слънчева система и външната атмосфера на Слънцето (корона), за да разбере как неговата маса и енергия се преобразуват в слънчевия вятър – поток от заредени частици, летящи от Слънцето във всички посоки.
Те също така ще изучават формирането и еволюцията на феномените на космическото време, като изхвърляне на коронална маса, което може да създаде магнитни бури, които представляват опасност за космическите кораби, астронавтите в орбита и хората на Земята.
Сателитите ще могат да провеждат ефективни научни изследвания поради уникалното си местоположение. Те се намират близо до линията, разделяща деня и нощта на Земята.
Така всеки от апаратите е почти винаги на светло и групата има почти пълен изглед във всички посоки около Слънцето.
