На по-малко от мегапарсек от Слънчевата система международен екип от астрономи откри нова галактика джудже. Това е още един от спътниците на мъглявината Андромеда, който се движи към неизбежен сблъсък с Млечния път.
Околностите на мъглявината Андромеда се считат за доста добре проучени. Което не е изненадващо: това е най-близката голяма галактика до Млечния път и като цяло една от най-големите структури в Местната група.
Но дори и в тази област все още има място за открития, последното от които беше галактиката джудже, която беше наречена Пегас VII.
Разположен на 2,4 милиона светлинни години от Земята, Пегас VII щеше да остане незабелязан, ако не бяха телескопите Канада-Франция-Хавай и „Джемини“.
И двата инструмента бяха включени в Ultraviolet, Optical and Near-Infrared Northern Sky Survey, или UNIONS.
Съвместните им усилия направиха възможно откриването на неизвестна досега космическа структура на 1,08 милиона светлинни години от мъглявината Андромеда.
И очевидно е напът да пресече вириалния радиус около своя космически „метрополис“. Разбира се, галактиката е не само каталогизирана, но и предварително проучена.
По този начин нейната яркост при оптични дължини на вълната е -5,7 величини. Което, заедно с характеристиките на централната област (27,3 звездни величини на ъглова секунда на квадрат), прави Пегас VII най-тъмният от спътниците на Андромеда, познат на астрономите.
По отношение на размера си, той е само пет пъти по-голям от най-големите кълбовидни купове в тази масивна галактика.
В същото време Пегас VII има ясно изразена елипсовидна форма, а острият му край е насочен директно към Андромеда.
Очевидно това не е нищо повече от следа от приливно взаимодействие с колос, достигащ повече от трилион слънчеви маси.
Самата маса на Пегас VII изглежда незначителна в сравнение с това число – само 26 000 Слънца. Въпреки че възрастта на галактиката джудже – най-малко 10 милиарда светлинни години – я прави една от най-старите структури в този регион на Космоса.
Но истинското значение на откритието е, че астрономите вече имат ключ към намирането на нови спътници на Андромеда.
