Специалистите са успели да синтезират основните съставки на рибонуклеиновата киселина (РНК) – сложна молекула, която се счита за фундаментална градивна единица на живота. Досега на специалистите им е убягвала комплексната молекулярна хореография, чрез която са създадени тези съставки, разказва химикът и съавтор на изследването Джон Съдърланд от Манчестърския университет. РНК може да се открие при живите клетки, като тя е информационен носител между гените в ДНК и клетъчните компоненти, които синтезират протеини. До голяма степен тя играе ролята на информационна система, която казва на клетката какво да прави съобразно с нейните генетични заложби. Според учените РНК е съществувала още в много ранен етап в земната история и е осигурила междинна платформа между химикалите преди започването на живота и далеч по-сложната ДНК. Въпреки че учените са успели да проследят как градивните молекули на РНК – рибонуклеотидите, се групират, за да оформят РНК, досега синтезирането на тези градивни частици в лабораторни условия е претърпявало неуспех. Независимо как са били комбинирани съставките – захар, фосфати и различни азотни молекули или нуклеобази, изследователите така и не са успявали да синтезират нуклеотид. За да успеят в трудното начинание, д-р Съдърланд и екипът му използвали различен подход – вместо да събират фосфатите със захари или нуклеобази, те започнали с набор от още по-прости молекули, такива, които най-вероятно са изобилствали в първичния океан.
Те смесили молекулите във вода и нагрели сместа, така че течността да се изпари, оставяйки хибридни молекули от полузахари, полунуклеобази. След това учените отново добавили вода, загрели я и я облъчили с радиация. Всеки следващ цикъл оформял все по-сложни молекули, докато най-накрая учените не добавили фосфати и за тяхна радост започнали да се оформят нуклеотиди. Според Съдърланд лабораторните условия са наподобявали много тези, при които животът се е оформил на първичната Земя. Тогава в малки басейнчета водата е била изпарявана от слънцето многократно и добавяна от дъжда, докато накрая оформила подходящия набор от молекули за появата на РНК.