По-късното бащинство може да удължи живота на децата, твърдят американски учени, цитирани от Би Би Си. Според тях децата с по-възрастни бащи и дядовци, изглежда, са генетично програмирани да живеят по-дълго. Те са установили, че генетичният строеж на сперматозоидите се променя с възрастта и тази променена ДНК спомага за удължаването на живота – черта, която бащата предава на своите деца. Учените открили тази връзка, след като провели генетични изследвания на близо 1800 възрастни.
Отдавна е известно, че продължителността на живота е свързана с дължината на „накрайниците“ на хромозомите, известни като теломери. По-късите теломери обикновено означават по-кратък живот. Подобно на краищата на връзките за обувки, теломерите предпазват краищата на хромозомите от увреждания. С възрастта обаче теломерите се скъсяват дотолкова, че клетките губят способността да се делят. Д-р Дан Айзенберг и колегите му от департамента по антропология в Северозападния университет обаче са открили, че при сперматозоидите теломерите се удължават с възрастта. Тъй като мъжете предават своята ДНК на децата си чрез сперматозоидите, тези дълги теломери се наследяват от следващото поколение. Оказало се, че удължаването на теломерите в сперматозоидите, което се извършва за една година, е равносилно на годишното скъсяване на теломерите в останалите клетки при възрастните. Удължаването на теломерите било още по-видимо, ако дядото на детето също е станал баща на по-късен етап от живота си. Наследяването на дълги теломери може да се окаже особено важно за тъканите и биологичните функции, при които се наблюдава рязък клетъчен растеж като имунната система и кожата например. Възможно е предимствата на наследяването на дълги теломери от по-възрастен баща да са повече от недостатъците на по-увредената като цяло ДНК и мутациите в сперматозоидите, смятат учените.