Кораловите рифове са на път да станат първата екосистема, изцяло елиминирана от човешката дейност, предупреди проф. Питър Сейл, изследвал Големия бариерен риф през последните 20 години в Университета в Сидни. Според него изчезването на кораловите рифове най-вероятно ще стане преди края на века, съобщи „Индипендънт“.
Това ще се дължи предимно на климатичните промени и окисляването на океана. Човешката дейност на местно ниво като прекомерния риболов, замърсяването и развиването на бреговата ивица също вредят на рифовете.
Кораловите рифове са важни заради изключителното богатото биоразнообразие на техните екосистеми. Те съдържат една четвърт от всички морски видове, въпреки че покриват едва 0,1% от Световния океан като площ. Различни изследвания на химичния състав на кораловите рифове са довели до откритието на много съставки, полезни за медицината, които могат да бъдат изгубени, ако сегашната тенденция се запази.
Въглеродните емисии, произведени от човешка дейност, нанасят най-голяма вреда на кораловите рифове. Климатичните промени увеличават повърхностната температура на океана, която вече се е повишила с 0,67 градуса през последния век. Това води до избеляване на коралите, при което фотосинтезиращите водорасли, на които кораловите полипи разчитат за енергия, изчезват. Без тях коралите умират за няколко седмици.
Около 20% от кораловите рифове по света вече са изчезнали през последните няколко десетилетия. Масовото избеляване е сравнително ново явление. Въпреки че учените изследват кораловите рифове от 50-те години на миналия век, първото масово избеляване е наблюдавано през 1983 г. Според проф. Сейл ако успеем да задържим концентрацията на въглероден диоксид под 450 частици на милион, ще можем да спасим част от кораловите рифове. Те няма да са това, което са били през 50-те и 60-те години, но ще наподобяват това, което познаваме, смята професорът. Засега концентрацията на CO2 в атмосферата е около 390 частици на милион, но малко експерти вярват, че тя ще се запази под 500 още дълго.