Откриха първото пряко доказателство, че тютюнопушенето е свързано с епигенетични промени в гените, които помагат в борбата срещу рака, съобщи електронното издание „Ню сайънтист“. Реверсирането на тези промени един ден може да стане основа за нов вид лечение на тумори.
При жените с рак на маточната шийка например се наблюдават повишени нива на епигенетични изменения – метилови групи, прикрепени към определени части от тяхната ДНК, засягащи ген, наречен p16. За него се знае, че участва в потискането на туморите. Учените от Университета в Бирмингам, Великобритания, анализирали повторно резултатите от тестове на 1075 пациентки за рак на маточната шийка. Те установили, че метилирането на гена p16 засяга клетките на 37% от пушачките в сравнение с 9,3% при непушачките. Жените, които започнали да пушат по време на изследването, били 3,7 пъти по-застрашени от метилиране на p16 в сравнение с онези, които не пушели. При две трети от случаите на 19 пушачки, които отказали цигарите по време на изследването, метилирането изчезнало. Резултатите от изследването показват не само че тютюнопушенето предизвиква тези промени, но и че е възможно те да бъдат спрени, преди да предизвикат рак.