Учените за пръв път успяха за заснемат водородните връзки – много слаб вид връзки, които обаче определят физико-химичните свойства на много вещества, съобщи „Ню сайънтист“. Те са отговорни за високата точка на кипене на водата и способността на леда да плава.
Водородните връзки се образуват между атомите на водорода, свързани с т. нар. електроотрицателен атом (напр. кислород) и друг електроотрицателен атом на тази или съседна молекула. Електроотрицателните атоми са способни да „привличат“ електроните на своите съседи – например на водорода. При това водородът придобива частичен положителен заряд и започва да си взаимодейства с намиращия се недалеч електроотрицателен атом, който носи частично отрицателен заряд, и по този начин се образува водородната връзка. Авторите на научния труд първоначално не са планирали да визуализират тези връзки – те се занимавали с изучаването на сложната органична молекула PTCDA с помощта на метод, наречен сканираща тунелна микроскопия. Тази технология позволява да се определи „релефът“ на изучаваните обекти за сметка на т. нар. Тунелен ефект. С този термин се назовава способността на електрона да преодолява енергийно потенциалната бариера между две области в пространството. В хода на новите изследвания учените са успели да видят и да заснемат за пръв път водородните връзки между молекулите на PTCDA.