Откриването на нов магазин на Starbucks близо до едно от трите кафенета, притежавани от Мантри Шринат в Санта Крус, Калифорния, е радостна новина. "Когато Starbucks се настани в съседство, и за нас има повече работа”, обяснява 41-годишният Шринат. Starbucks Corp. има повече от 7 800 собствени магазина по целия свят. Докато някои обикновени кафетерии бяха принудени да затворят при експанзията на корпорацията, други откриха рецептата как да процъфтяват в сянката на най-голямата световна верига за кафе. Независимите продавачи намериха своята ниша чрез настойчива реклама на продуктите си като превъзходни и налагането на кафенето като трето място между дома и работата. Там, отпивайки от ароматната напитка, посетителите могат да се наслаждават на презентации на местни художници, на безплатен интернет или на организирани специално за тях майсторски класове за приготвянене на еспресо. "Независимите малки кафенета имат повече възможности да пресъздават атмосферата на квартала”, смята Дейвид Морис, анализатор от лондонската фирма за изследване на потребителското търсене Mintel Ltd. По думите му хората реагират добре, когато обслужването е съобразено с демографията на съседните три пресечки. Днес потребителите в САЩ пият кафе извън дома си повече от всякога. За пръв път от 1980 година насам кафето е предпочитано пред газираните напитки, сочи проучване на National Coffee Association. Като резултат, докато малкият бизнес като цяло от 2000 насам е нараснал едва с 3 процента, в същото време броят на кафетериите се е удвоил. Включително с веригите сега те са 23 900 при 12 600 преди 7 години, по данни на Specialty Coffee Association of America от Калифорния. Само заведенията на Starbucks в САЩ са вече 5700 при 2200 през 2000 г. През тях преминават по 4 милиона клиенти седмично. "Има още място за развитие на бизнеса с кафе", смята говорителят на Starbucks Брандън Бормън. "Искаме да разширим дейността си до 40 000 обекта по целия свят, включително в по-малките страни и по летищата." Действията на независимите кафенета не са останали незабелязани от шефовете на базираната в Сиатъл компания. Това стана известно от достигналото до медиите писмо на нейния председател Хауърд Шулц към служителите на ръководни постове, в което се разясняват предизвикателствата и промените в компанията през годините - заместването на насипното кафе с пакетирано, появата на машините за еспресо. "Въпреки техническите подобрения, нашите обекти са се отдалечили от уютното и топло усещане, което предлагат кварталните кафенета. Някои дори наричат нашите магазини "стерилни”, писа Шулц. Макар и разположено между два Starbucks в квартала, Caffe Luxxe на 34-годишния Марк Уейн отбелязва успешна първа годишнина, на път е откриването и на второ заведение. "Нужни са четири до шест месеца, за да бъде барманът напълно подготвен”, казва Уейн. "Искам той да усеща смляното кафе с пръстите си, да е наясно кога то е достатъчно фино за еспресо”. Роб Стивънс, на 38, президент на консултантската фирма Coffee Solutions в Масачузетс, определя като симбиоза връзката между кварталните кафета и световната верига. "Starbucks провокира хората да очакват "една чашка хубаво кафе” и точно това е, с което ги печели кафенето в съседство”, обяснява той. Друго предимство на независимите заведения е количеството кафе, което купуват. Тъй като то е по-малко, те имат възможност да избират най-качественото. Някои дори поддържат връзки с ферми, които отглеждат специални сортове за тях. "Клиентите стават все по-претенциозни и търсят специфичен вкус и удоволствие”, отбелязва Джордж Хоуел, собственик на Terroir Coffee в Чикаго. Според него при кафето се случва това, което е и в целия бизнес с храни и особено с вино и сирене.