Британският магнат Ричард Брансън представи самолет с футуристичен дизайн, който ще извежда туристи в околоземната орбита като част от дългоочакваната космическа програма на „Върджин галактик“. На церемония в пустинята Мохаве близо до Лос Анджелис летателният апарат WhiteKnightTwo бе демонстриран пред медии и отбрани гости, сред които и астронавта от „Аполо 11“ Бъз Олдрин. Другото име на самолета за полети на голяма надморска височина е Ив - в чест на майката на Брансън. Машината ще действа като носител за космическия кораб Spaceship Two, който ще се изстреля от нея по време на полет и с главозамайваща скорост ще прати два екипажа и шестима пътници в Космоса. Първите полети на WhiteKnightTwo се очакват по-късно през годината, а Spaceship Two ще бъде тестван през юни 2009-а. Надеждите на „Върджин галактик“ са през 2010 г. първите й клиенти да поемат на непълна обиколка около Земята на височина от близо 110 км. Компанията твърди, че за първите полети са се записали повече от 250 желаещи, а това приключение ще струват $200 000 на всеки от тях. Още 85 000 души са заявили интерес към възможността да станат туристи-астронавти. Досега „Върджин галактик“ е събрала над 17 млн. британски лири от депозити. Предвижда се полетът да продължи два часа и половина, от които около пет минути ще бъдат прекарани в безтегловност от пътниците. „Демонстрацията на WhiteKnightTwo доразви идеята на „Върджин галактик“ и е поредното реално доказателство, че този крайно амбициозен проект е не просто осъществим, но бележи огромен напредък към крайната цел - безопасни граждански полети в Космоса“, казва Брансън. Решението да кръсти самолета-носител на майка си изразява иновативния дух на начинанието му за космически туризъм. „Кръщаваме го Ив на майка ми Ив Брансън (Eve Branson). Другият повод за името е, че този самолет представлява ново и първо по рода си начало (Eve от англ. навечерие). Той е шансът на нарастващата група от бъдещи астронавти и други учени да видят света ни в коренно различна светлина“, разяснява Брансън. В интервю за Си Ен Ен милиардерът заявява, че той и членове на семейството му ще са в първата вълна от космически пътешественици. Освен това признава, че най-вероятно ще бъде малко нервен при излитането. „Ще летя и съм сигурен, че стомахът ми ще се преобърне. Децата ми и родителите ми също ще летят“, заяви Брансън. „Ще има известно притеснение. Това обаче ще е най-вълнуващото пътуване в живота ми, така нервността е нещо съвсем естествено.“ На церемонията в пустинята баща му Тед Брансън заяви, че е ужасно развълнуван и се притеснява дали ще може да участва в първия полет, тъй като е на 90 години. Най-големият самолет от карбон WhiteKnightTwo е с размах на крилете от 43 метра и е най-големият самолет, конструиран от карбон, който го прави лек и по-ефективен относно харченето на гориво, посочват от „Върджин галактик“. Двукорпусният самолет ще може да достига максимална височина от 15 240 м и ще е в състояние да извършва до четири дневни космически полета. WhiteKnightTwo е проектиран и изграден от базираната в Калифорния космическа компания „Скейлд къмпъзитс“, начело на която е инженерът Бърт Рутан. Миналия юли трима души загинаха при избухването на ракета, разработвана от компанията във връзка с програмата на "Върджин галактик". Брансън определи Космоса като последната необследвана област, която евентуално може да помогне за справянето с глобалното затопляне посредством следене на земеделските дейности, натрупване на знания за климата и разработването на сателити за наблюдение на атмосферните условия. „Вярвам също, че един ден ще можем да използваме Космоса като източник на енергия за планетата ни. Това може да стане, като използваме възможно най-неизчерпаемия източник - слънцето, чрез сателити за усвояване на слънчевата енергия“, убеден е Брансън. Брансън: Не разграничавам работата от забавлението - всичко е част от това да живееш пълноценно! Брансън владее всички трикове за привличане на медийното внимание. Макар и да има опасност с някой от тях да прекрачи границата и да произведе обратен ефект. Например, когато се потруди да отслабне и да оформи тялото си за кампанията на новия си мобилен телефон, в която се разхождаше почти гол по „Таймс скуеър“. „Само да кихне и вече е в новините“, казва един от изпълнителните му директори. Вярно е. И до голяма степен на тази основа от нищото бе изградена марката „Върджин“. Ако Брансън прати писмо до „Файненшъл таймс“, то задължително ще се публикува. Винаги може да се обади на Бил Клинтън, Фил Кондит или Стелиос Хаджи-Йоану, основателя на нискотарифната авиокомпания „ИйзиДжет“. Брансън казва, че популярността улеснява работата му. „Мога ли наистина да кажа: вече съм зрял човек и не искам да върша тези неща?“ Семейството му е убедено, че той никога няма да се пенсионира. „Никога“, казва майка му Ив Брансън. Бърз поглед в черното му тефтерче показва, че след цели три десетилетия той е все така енергичен, странстващ и изцяло заангажиран. Настоящият му дневник (започва да си води такива на 16 години) описва всеки брейнсторминг, всеки бизнес разговор, всяка оценка за потенциала от бизнес сделките му, всеки важен разговор, който е имал с консултантите, инвестиционните банкери и съдружниците си. В дневника влизат размишленията му за евентуална нова клетъчна компания в Канада, нискотарифна авиолиния в Япония и поредната трансатлантическа надпревара с балон. Майка му тренирала за пилот Брансън е най-голямото дете от общо три. Баща му Едуард (Тед) Брансън е бил адвокат, както повелява традицията в рода. Брансън е наследил скандинавския си външен вид и приключенския си дух от майка си Ив Брансън, бивша танцьорка, актриса и стюардеса. Ив била толкова енергична и смела, че се научила да пилотира безмоторен самолет във време, когато съвсем малко жени карали коли. Била толкова добра, че през Втората световна война се обучавала редом с кадетите на кралските авиационни сили. Децата от семейство Брансън са възпитани в сърдечност, инициативност и смелост. По природа Ричард не бил авантюрист. Майка му толкова се притеснила от този факт, че един ден го оставила сам в провинцията с указанията да намери пътя до вкъщи през полята на Девън. По онова време той бил само на 4 години. В крайна сметка един фермер открил момчето и се свързал със семейството, за да приберат сина си. На тази крехка възраст Ричард, който прекарал въпросния ден в преследване на пеперуди, се влюбил в усещането за свобода. Години по-късно, когато родителите му го записали в пансион в Бъкингам, той решава, че средата там го ограничава твърде много. Прекратява гимназиалното си образование и се мести в Лондон, къде изкарва прехраната си като издател и по-късно започва търговия на дребно с музикални плочи. На 17 години издава списание с тираж 100 000 Брансън пристига в Лондон през 1967 г., когато все още е на 17 години, и предприема първото си бизнес начинание. Той издава списание „Стюдънт“ за млади активисти. Първият брой е публикуван през януари 1968 г., а в зенита на популярността му тиражът достига 100 000. Списанието се оказва отличен бизнес и носи положителен опит на Брансън в сферата на предприемачеството. През 1970 г. той създава втория си бизнес проект. Компанията „Върджин Мейл“ търгувала по пощата с музикални плочи. Стачката в британските пощи през 1971 г. принуждава Брансън да преустрои младата си компания от доставчик по пощите в успешен бизнес за търговия на плочи с намалени цени. Първите му опити в дебрите на капитализма са окуражаващи, но в самото начало натрупва загуби. В един момент дългът на Брансън нараснал на приблизително $20 000 и той разработва незаконна схема за псевдоизнос, която му позволява да избягва данъците върху стоката си. За известно време Брансън се изплъзва на властите, но в крайна сметка е осъден и пратен в затвора. По-късно е пуснат под гаранция от $45 000. С времето той успява да изчисти натрупаните дългове в размер на $90 000, в т.ч. глобите и неплатените данъци. Днес милиардерът, който още няма 60 години, е все така енергичен, действен и изпълнен с планове за успех – и адреналин.