Михаил Рангелов Пускането на фериботната връзка Варна-Кавказ няма да стане факт преди края на 2008 г., научи в.“Класа“. Въпреки че проектът се намира на фаза заключителен етап, технически проблеми и от българска, и от руска страна ще забавят допълнително първия пробен курс. Той беше планиран за май, но впоследствие графикът се отложи на няколко пъти. Основната причина за забавянето бе смяната на оператора от руска страна. Първоначално се предвиждаше той да бъде компания, притежаваща еднопалубните фериботи СМАТ и ФЕРУЗ, собственост на узбекски бизнесмени. В крайна сметка от Москва определиха за оператор смесеното дружество „Аншип“. Мажоритарен пакет в него държи Александър Аненков, бивш министър на пътищата и съобщенията на руската федерация. Първоначално по линията ще оперира новопостроеният кораб „Авангард“. Освен него между Варна и Кавказ може да се движи и „Анненков“, който е от същия клас и носи името на собственика на компанията. Последните документи ще се подпишат през декември Въпреки подписаните споразумения все още работни групи от българска и руска страна уточняват правилата за превоз на железопътните вагони по море. Очаква се споразумението за това да бъде подписано от БДЖ и „Аншип“ в началото на декември. Забавянето е продиктувано и от факта, че в морска администрация няма квалифицирани експерти по фериботните превози. Това е и причината целият проект да се движи от ИА „Железопътна администрация“, БДЖ и Български морски квалификационен център (БМКЦ). От БДЖ са поръчали проучване, което трябва да определи дали са съвместими корабите на „Аншип“ и преходните мостове на Фериботния комплекс във Варна. Ако то не установи нередности, е възможно първият пробен курс на „Авангард“ да бъде извършен още в началото на януари. От българска страна към експлоатацията на новата фериботна връзка са проявили интерес две компании, като според неофициални източници едната е Параходство „Българско речно плаване“, собственост на „Химимпорт“. За да се включи български оператор обаче, той трябва да се оборудва със специализиран кораб за превоз на железопътни вагони. Цената на един нов плавателен съд е около 30 млн. евро, като има варианти той да бъде взет и под наем. Русия налива 8 млрд. евро в порт Кавказ Русия ще налее около 8 млрд. евро в реконструкция на пристанище Кавказ и прилежащата му инфраструктура. След като първоначално идеята бе за минимални инвестиции, от руската страна са преосмислили решението си. Основната причина е, че по линиите с Варна и турското пристанище Самсун ще премине основната част от товарите за големите инфраструктурни проекти, в които Москва участва. Кавказ и Новоросийск са двете големи пристанища, през които ще бъдат доставени големи количества строителни материали за изграждане на обектите за олимпиадата в Сочи през 2014 г. От друга страна, както в.“Класа“ пръв писа, Руската федерация ще разчита на фериботната връзка Варна-Кавказ за превоз на стратегически товари за строителството на АЕЦ „Белене“ и на газопровода „Южен поток“. По този начин ще се избегне транспортирането им през територията на съседни държави – Украйна и Грузия. Един от очакваните ефекти от модернизацията на порт Кавказ е удълбочаване на акваторията му. Това ще позволи по линиите със Самсун и Варна да оперират и големите фериботни кораби, които в момента не могат да влязат в него. България е собственик на два такива плавателни съда - „Героите на Севастопол“ и „Героите на Одеса“. Всеки от тях може да вози по 108 железопътни вагона, като капацитетът на „Авангард“ е два пъти по-малък. Двата големи български кораба бяха собственост на Параходство БМФ допреди половин година. По време на приватизацията на компанията те бяха извадени от активите и прехвърлени на БМКЦ, който от своя страна ги предостави на беърбоут-чартър на новите собственици на параходството.