Плановете за въвеждане на двуезични пътни знаци в цяла Нова Зеландия се превърнаха в политическо бойно поле, като аргументите за расовата политика стават все по-важни в предизборната надпревара в страната.
Миналата седмица Нова Зеландия откри обществена консултация относно планове за създаване на двуезични пътни знаци на английски и te reo Māori, местния език на Aotearoa. Транспортната агенция Waka Kotahi каза „знаците са възможност te reo Māori да бъдат видими в нашите общности и да подкрепят изучаването на езици и съживяването. Превръщането на te reo Māori в част от ежедневието ни насърчава културното разбирателство и социалното сближаване".
Двуезичните пътни знаци са норма в много страни, включително Шотландия, Уелс и части от Европа. Плановете обаче веднага бяха подложени на критика от дясноцентристката Национална партия, като говорителят Симеон Браун каза, че „знаците биха били объркващи, всички говорим английски и те трябва да са на английски". Дейвид Сиймор, лидер на либертарианската дясна партия Акт и бъдещ партньор в националната коалиция, каза, че „целта на пътните знаци е да предават информация на език, който шофьорите разбират, а не да сигнализират за добродетел или да създават социално инженерство".
Министърът на правосъдието Киритапу Алън каза, че коментарите са обида за интелигентността на новозеландците. „Изглежда смятат, че Нова Зеландия не е достатъчно умна. Останалата част от света възприе двуезичието и многоезичието – което се отразява и в техните пътни знаци. Това е истинска обида за новозеландците и нашия IQ", каза тя пред новозеландския вестник Stuff.
Както тя, така и премиерът Крис Хипкинс нарекоха изявленията форма на „кучешко подсвиркване", за спечелване на гласове чрез реакционна расова политика.
По време на колонизацията имаше активни усилия за унищожаване на местния език в Нова Зеландия, като някои деца бяха бити, защото го говорят в училище. Съвсем наскоро страната беше в разгара на мащабни усилия за възстановяване и съживяване на езика. Броят на новозеландците, които могат да говорят основни думи и фрази на маори, нараства от 24% през 2018 г. на 30% през 2021 г., според статистиката на Нова Зеландия. При преброяването през 2018 г. 4% от новозеландците говореха свободно маорски, спрямо 3,7% през 2013 г.
Д-р Awanui Te Huia от университета Te Herenga Waka Victoria каза, че стъпки като пътни знаци са важен елемент от това. „Колкото повече виждаме маорски език наоколо, това ни дава представа къде се намираме – политически и на физическо ниво, но също така показва на говорещите маорски език, че този език, нашият език, има значение в съвременния контекст. Той фокусира енергията далеч от мястото, върху което трябва да се съсредоточим – което е върху съживяването, върху използването на езика като платформа за междукултурно ангажиране, като начин за изграждане на нация".