НАСА официално ще обяви в сряда намерението си между 31 юли и 19 август 2018 да изстреля сонда, която да влезе в атмосферата на Слънцето. Мисията, наречена "слънчева сонда" (SPP), ще достигне близост от 5, 9 милиона километра от повърхността на звездата, разстояние непостигнато никога от друг кораб.

Основната цел на мисията е да се съберат данни, за да помогнат на учените да прогнозират изригванията на вълни от частици, които Слънцето излъчва експлозивно и при достигане на земята причинят значителни щети на електрически мрежи, навигационни системи и авиационни комуникационните спътници.

В допълнение, мисията ще се опита да разреши веднъж завинаги някои от най-големите мистерии на слънчевата физика; включително защо атмосферата на звездата е много по-гореща от повърхността (фотосферата) или произхода на слънчевия вятър.

"Слънчевата сонда" ще изпълни 24 "минавания" за седем години, от ноември 2018 г. За тази цел, корабът ще пътува със скорост от почти 725 000 км / ч, това, което превръща сондата в най-бързата досега.

Топлинният щит, от около дванадесет см дебела конструкция с въглеродни влакна, позволява на кораба да издържи на температури над 1400 Cº и да оцелее от бомбардирането на радиация.

В действителност, структурата на кораба е не само готова за високите температури и радиация, но също така и за крайни промени, като например -130 ° C, преминавайки до Венера за модериране на скоростта на подход към слънцето.

Въпреки че астрономите изучават тази звезда в продължение на десетилетия, това ще е първият път, който ще го направи в неговата необичайна атмосфера. Засега най-близо до Слънцето, на 43 милиона Км, е била сондата "Хелиос 2" през 1976.