Замразеният сателит Европа обикаля около газовия гигант, който се намира на около 390 милиона мили (628.3 милиона километра) от Земята и се смята за най-голям шанс за намиране на живот в нашата Слънчева система. Това се дължи на огромен океан, с крит под ледената покривка.

"Европа може би държи ключа на една от дългогодишните цели на НАСА - да се определи дали не сме сами във Вселената", се посочва в доклада. "Целта на научната мисия е да се търсят доказателства за живот на Европа."

Имайки предвид, че ледената кора е между 19 и 27 км дебела, може да отнеме няколко мисии и редица сонди за да се достигне до океана под леда.

НАСА се надява, че сондата ще вземе проби от повърхността, които ще бъдат анализирани за признаци на живот, колкото и малки да са те.

Другите цели на мисията са да "оцени обитаемостта на Европа пряко от анализа на материала от повърхността и да се характеризирт повърхността и земните недра, за бъдещо роботизирано проучване на Европа и нейния океан." "Космическият апарат ще достигне Юпитер след няколко години пътуване и ще остане в орбита около газовия гигант", се казва в изявление на НАСА. "Мисията на множествени прелитания ще разследва обитаемостта на Европа чрез картографиране, определяне на характеристиките на обвивката на океана и леда и увеличаване на нашето разбиране за геологията й."
Мисията към Европа е в прогрес и трябва да бъде пусната в началото на следващото десетилетие.