Учени от САЩ са установили, че tardigrades, единственото многоклетъчно от Земята, което може да живее и дори се размножава в космоса. Вероятно е разработило тази способност чрез придобиване на около 18% от своята ДНК от други организми.

Тези забележителните черти на tardigrades, малки безгръбначни, които са в състояние да оцелеят дълго в космоса и дори да се размножават в условия на пълна безтегловност и липса на храна и вода, привличат вниманието на много изследователи.

Боб Голдщайн от университета на Северна Каролина в Чапъл Хил (САЩ), един от авторите на изследването, публикувано в сборника на Националната академия на науките на Съединените американски щати , обяснява как екипът от учени решил да дешифрира и анализира генома на тези безгръбначни. След изследването, експертите заключили, че повече от 6500 ДНК области и 38,000 гени са взети "назаем" от други организми: археи, бактерии, растения и дори гъбички.

Tardigrades, известни още като "водни мечки" са способни да устоят на крайни форми на дехидратация, когато тялото се изсушава и ДНК се топи. След периода на екстремни условия, специални протеини ремонтират отново тялото им. В този момент, най-вероятно в техните клетки могат да бъдат въведени фрагменти от чуждестранна ДНК. Чрез този процес, генома на tardigrades се е превърнал в мозайка от гени.

Тъй като много от тези гени са отговорни за ответ на стреса, възстановяване на ДНК и устойчивост на различни екстремни фактори, това вероятно прави е възможно тези организми да са придобили способността да оцелеят в космоса с взетите "назаем" гени.