Мравките притежават способността умишлено да променят формата на своите гнезда, за да предотвратят разпространението на болести. Това зашеметяващо откритие на изследователи от университета в Бристол за първи път демонстрира, че защитата срещу епидемии чрез промяна на средата не е уникална само за хората.

Проучването, цитирано от phys.org, разкрива, че мравките прилагат редица хитри архитектурни промени в "домовете" си, когато са изложени на патогени.

Изследователите са установили, че гнездата, построени от мравки, изложени на болести, са имали много по-широки входове. Същевременно те са били по-разделени на отделни "отделения" и са имали по-малко директни връзки между камерите, което възпрепятства бързото разпространение на заразата.

"Това е първият път, когато е доказано, че животно, различно от човек, променя структурата на средата си, за да намали предаването на болести“, заяви съавторът на изследването Люк Леки.

Учените отбелязват, че мравките имат и други поведенчески реакции към болести, които изграждат техния "социален имунитет". В дивата природа те копаят сложни триизмерни гнезда, но поведението им се променя драстично при заплаха.

За целите на експеримента са изследвани две групи от по 180 работни мравки, поставени в контейнери с пръст. След 24 часа към всяко гнездо са добавени още 20 мравки, като в едната група те са били изложени на гъбични спори. Мравките са оставени да копаят още шест дни, като строежът е проследен с микро-КТ сканиране.

След създаването на 3D модели на гнездата, учените провели симулации за разпространение на болестта. Резултатите категорично показали, че модифицираните мравуняци драстично намаляват риска от инфекция.

Според изданието, това изследване може да послужи за вдъхновение и при хората, като промени подходите за управление на социални пространства, особено предвид нарасналата заплаха от епидемии.