Нов вирус, идентифициран в Китай, е на ръба да се прехвърли върху хората и да отприщи нова глобална пандемия, предупреждават американски учени.

Изследване на Вашингтонския държавен университет показва, че коронавирусът HKU5-CoV-2, открит при прилепи, е само на една мутация разстояние от това да започне да заразява хора.

„Тези вируси са много близки до MERS и трябва да се тревожим, ако преминат към хората“, казва професор Майкъл Летко, водещ вирусолог и съавтор на изследването.

HKU5-CoV-2 е част от семейството на така наречените мербековируси, опасни патогени, близки родственици на MERS – вирус без ваксина, със смъртност около 30%.

Макар че в момента HKU5-CoV-2 се предава между прилепи, учените са открили, че един от щамовете му – Lineage 2 – вече има потенциала да се свързва с човешките ACE2 рецептори – същите, които използваше и COVID-19.

„Все още няма доказателства за пренос при хора, но потенциалът е реален и трябва да бъде наблюдаван отблизо“, добавят учените.

Откритието идва в момент, в който светът още не се е възстановил напълно от последната пандемия – и отново погледите се обръщат към Китай.