Глобалните климатични промени подтикнаха учените да търсят начини за драстично намаляване на емисиите въглероден диоксид – парниковият газ, произвеждан от изгарянето на изкопаемите горива. Изследователите от Факултета по инженерни и приложни науки на Калифорнийския университет са успели да модифицират генетично цианобактерия, която да консумира въглероден диоксид и да произвежда течното гориво изобутанол, съобщи „Сайънс дейли“. Реакцията се осъществява с помощта на слънчевата енергия чрез процеса на фотосинтеза.
Този нов метод има две предимства в дългосрочен план за целите на зелената икономика в глобален план, смятат учените. Първо, по този начин се рециклира въглеродният диоксид, с което се намаляват емисиите на парниковия газ от изгарянето на изкопаемите горива. Освен това той използва слънчевата енергия за превръщането на СО2 в течно гориво, което може да се използва от съществуващата енергийна инфраструкутра, включително и от повечето автомобили.
Повечето алтернативи на бензина включват извличане на биогорива от растения или водорасли, което изисква преминаване през няколко междинни стъпки преди получаване на използваеми горива. „Този нов подход изключва необходимостта от разграждане на биомаса, което е сериозна икономическа бариера пред производството на биогорива“, посочват учените. Това според тях прави тази технология много по-ефикасна и по-евтина от досегашните подходи.
Изследователите от Калифорнийския университет използвали цианобактерията Synechoccus elongatus, при която по генетичен път увеличили количеството на въглерод-фиксиращия ензим RuBisCO. След това те използвали гени от други микроорганизми, за да получат щам, който поглъща въглеродния диоксид и слънчевата светлина, за да произвежда газа изобутиралдехид. Този газ притежава ниска температура на кипене и високо парно налягане, което позволява лесното му извличане от системата.
Бактерията може да произвежда изобутанол директно, но според изследователите за момента е по-лесно да се използва съществуващият и сравнително евтин процес на химическа катализа за превръщането на изобутиралдехид в изобутанол. Подходящо място за разполагане на тази система би било край съществуващи електроцентрали, които отделят въглероден диоксид, смятат учените. Според тях така парниковият газ ще може да се улавя и директно да се рециклира в течно гориво. Изследването е частично финансирано от американското министерство на енергетиката.