Почти нищо не може да стимулира хората, колкото парите. При мисълта за пари невроните полудяват и това се вижда доста лесно с ядрено-магнитен резонанс. Но не всички хора имат еднаква реакция към парите.

Например в проучване на Станфордския университет от 2005 г. учени изследвали какво се случва в мозъците на инвеститори, когато трябвало да избират между инвестиции с голям и малък риск. ЯМР сканиранията отчели висока активност в прилежащото ядро (nucleus accumbens), при тези, които избрали високорисковите инвестиции .

Прилежащото ядро е част от мозъка, която е намесена в процеса за награждаване и обработването на емоции. При инвеститорите, които избрали инвестициите с малък риск, пък по-активна била предната инсула (anterior insula), която се свързва с емоциите в очакването на физическа болка, накратко – неспокойствие.

Това проучване показало, че стандартните икономически модели за взимане на решения, които минимализират влиянието на емоциите и поставят на пиедестал взимащия решение като перфектно рационално същество, са грешни.

Инвеститорите не взимали решенията си изцяло на рационална основа. Тези, които избрали големия риск, го направили в очакване на награда (удоволствие), а тези, които решили да не рискуват, искали да намалят евентуалната загуба (страх). Всъщност парите толкова влияят на човешкото поведение, че може да се сравнят с кокаин – ЯМР на хора, играещи хазартни игри и на зависими от кокаин, са еднакви.

Целта на друго важно проучване от 2003 г. е била да се види какво става в мозъка, когато преговаряме. Участниците били разделени по двойки и трябвало да играят игра, при която единият участник бил посредник във финансова сделка, а другият – получател.

Двамата получават определена сума пари, ако успеят да се договорят как да я поделят. Ако не успеят да направят сделка, и двамата участници губят парите. От гледна точка на рационалността, получателят би трябвало да се съгласи на каквато и да е сделка. Някаква сума пари е повече от нула. Но въпреки комфортните условия 50% от офертите били отказани от получателите. Те виждали ниските оферти като обида и предпочитали и посредникът да не вземе никакви пари (наказание).

ЯМР сканиранията показали, че когато получателят чува офертата, в мозъка се включва дорсолатералният префронтален кортекс, който се свързва със самоосъзнаването. Когато офертата била нечестна, отново се включвала предната инсула (страх, неспокойствие).

Парите подлудяват хората. Всички знаем истории за такива случаи. Парите или липсата им могат да променят характера и личността на човек. В друго проучване станало ясно, че богатите хора изпитват по-малко съчувствие.

Още едно интересно изследване на университета Бъркли доказало, че дори фалшивите пари, могат да направят хората по-сурови. Изследователите наблюдавали студенти, които играят монополи. Когато единият участник имал много повече пари от другия, в началото по-богатият се чувствал дискомфортно, но с напредването на играта ставал все по-агресивен и накрая дори дразнел умишлено по-бедния.

В друго проучване на университета Бъркли станало ясно, че шофьорите на луксозни коли правят път на пешеходци четири пъти по-рядко. Университетите в Юта и Харвард пък доказали, че дори само мисълта за пари кара хората да действат по-неетично, а заключението им било, че хората „повече мразят да губят пари, отколкото обичат да ги печелят".