Необичайни бързодвижещи се вълнообразни структури до една от близките до нас звезди – AU Микроскоп – са открили учени на снимки, получени от VLT на Европейската южна обсерватория (ESO) и телескопа „Хъбъл".
Такива детайли не само никога преди не са наблюдавани, но дори не са предсказвани теоретично и тяхната природа засега остава загадка. Резултатите от наблюденията ще бъдат публикувани днес, 8 октомври, в сп. Nature.
AU Микроскоп (съкратено – AU Mic) е млада звезда, разположена недалече от Слънцето и заобиколена от голям прахов диск. Изследванията на такива „отломъчни дискове" (debris discs) помагат на астрономите да разберат как от тях се образуват планети.
Учените търсели в диска на AU Mic признаци на струпване, нееднородности, които обикновено сочат за възможните места за формиране на планети. През 2014 година за тази цел бил използван нов мощен висококонтрастен инструмент за изображения – разработеният в ESO приемник SPHERE, монтиран на VLT. И веднага било открито нещо доста необичайно.
„Нашите наблюдения дадоха неочакван резултат", разказва Антъни Бокалети (Anthony Boccaletti) от Парижката обсерватория (Франция), основен автор на изследването. „На изображенията на диска, получени от приемника SPHERE, открихме серия необясними детайли с дъгообразна или вълнообразна структура, които не приличат на нищо, наблюдавано някога преди."
Широкоъгълна снимка на областта около близката звезда AU Mic. © ESO/Digitized Sky Survey 2
Пет вълнообразни арки, разположени на различни разстояния от звездата, напомняли вълните на вода. Озадачените изследователи се обърнали към по-ранни снимки на този диск, получени от телескопа „Хъбъл" през 2010 и 2011 г., и не само открили същите детайли, но се и убедили, че неизвестните структури се променят с времето.
Оказало се, че „вълните" се движат, при това много бързо.
„Отново обработихме изображенията, получени от телескопа „Хъбъл", и получихме достатъчно данни за проследяване на движенията на странните детайли за период от четири години – казва Христиан Талман (Christian Thalmann, Цюрих, Швейцария). – Като направихме това, разбрахме, че арковидните структури се отдалечават от своята звезда със скорост до 40 000 км/час!"
Колкото по-далече от звездата се оказвали странните образувания, толкова по-бързо се движели те. Или поне три обекта се движат толкова бързо, че са способни да преодолеят силата на привличане на своята звезда и да излязат в междузвездното пространство.
Такива високи скорости изключват възможността загадъчните формации да са породени от обикновени уплътнявания на диска – такива като планети, – които смущават веществото в диска в процеса но орбиталното си движение около звездата. Нещо съвсем друго ускорява тези странни „вълни" до толкова високи скорост, което е абсолютно необичайно.
„В тази находка буквално всичко е невероятно и неочаквано – коментира Карол Грейди (Carol Grady, Eureka Scientific, США). – И тъй като никой нищо подобно не е наблюдавал преди и дори не е предсказвал теоретично, можем само да гадаем какво сме видели и как можем да го обясним."
В момента изследователите нямат единно мнение за причината на неизвестните вълни около звездата. Но те вече са разгледали и отхвърлили цяла редица възможни обяснения. Сред тях са сблъсък на два масивни обекта, при което се е образувало голямо количество прах, и спирални вълни, предизвикани от неустойчивото гравитационно поле на системата.
Други идеи изглеждат по-обещаващи.
„Едно от обясненията на странните образувания ги свързва със звездни изригвания. AU Mic е звезда, проявяваща висока активност. От нейната повърхност често се изхвърлят мощни потоци енергия", обяснява съавторът на изследването Глен Шнайдер от обсерваторията Стюарт в САЩ.
„Такова изригване може да е въздействало на една от планетите – ако, естествено, има такива – например да откъсне от нея вещество, което сега се разпространява през диска, ускорявано от енергията на изригването."
Учените планират да продължат наблюденията на системата AU Mic с SPHERE и други инструменти, включително на телескопа ALMA, и да се опитат все пак да изяснят природата на странното явление. Дотогава то остава загадка.
