За първи път в историята на астрономията е открит звезден куп, който буквално е изхвърлен от своята галактика. Клъстерът е „изгонен" от гигантската елиптична галактика M87 (NGC 4486), разположена в съзвездие Дева.
Купът е получил названието HVGC-1, но астрономите го наричат HyperVelocity Globular Cluster (Хиперскоростен кълбовиден куп).
Според изчисленията на учените HVGC е изхвърлен от галактиката със скорост около 3,2 млн. км/ч. Сега съдбата на този клъстер е пътешествие в междугалактичното пространство.
„Астрономите са откривали бягащи звезди, но това е първият път, когато откриваме бягащ звезден куп", казва Нелсън Колдуел от Харвард-Смитсъниънския център по астрофизика.
Кълбовидните купове се явяват доста древни обекти, съдържащи обикновено хиляди звезди. Нашата галактика – Млечният път, се явява дом за 150 кълбовидни купа, докато в M87 се намират хиляди.
Откриването на HVGC-1 е настина по волята на случайността. Екипът учени изучава пространството около М87 в продължение на години. Основният анализ на данните е провеждан с компютър, но всяко откриване на странност е разглеждано ръчно от астрономите. Една от тези странности било и откриването на HVGC-1.
Как се е случило така, че купът HVGC-1 е изхвърлен от галактиката и пътешества в пространството? Астрономите не могат да дадат точен отговор, но има предположение, свързано с двете свръхмасивни черни дупки в центъра на M87.
Звездният куп HVGC-1 се е намирал прекалено близо до черните дупки. В резултат на взаимодействието с тях много от външните звезди на купа са били изхвърлени, но плътното ядро на клъстера е останало незасегнато. След това черните дупки са действали като прашка и са изхвърлили HVGC-1.
Скоростта, с която сега се движи звездният куп, е толкова висока, че е възможно той вече да е напуснал пределите на галактиката M87 и вече да плува в междугалактичното пространство.
