За да разберем колко е беззащитно човечеството пред лицето на внезапна астероидна катастрофа, е достатъчно да погледнем Аризонския кратер.
Дупката с диаметър повече от километър и дълбочина 229 метра се е появила преди около 50 000 години след падане на 50-метров астероид с маса около 300 000 тона.
Но дори този случай изглежда нищожен в сравнение с истинския „Армагедон", случил се на нашата планета преди около 3,2 млрд. години, когато на територията на съвременна Южна Африка паднал астероид с диаметър от 37 до 58 км.
Учените от Станфордския университет наскоро са реконструирали последствията от едно от най-страшните събития в историята на Земята.
Както става ясно от статия, публикувана в Geochemistry, Geophysics and Geosystem, огромно космическо тяло се врязало в нашата планета със скорост 20 км/с. В резултат се образувал кратер с диаметър почти 500 км. Това е два и половина пъти повече от 150-метровия кратер Чиксулуб в Мексико, който е оставен от десеткилометров астероид, а за него се смята, че е унищожил динозаврите.
Чудовищният удар е предизвикал сеизмични вълни, няколко пъти по-силни от най-мощните регистрирани земетресения. Според специалистите колебанията на повърхността в продължение на 30 минути са усещани във всяка точка на планетата. Поредица от мощни подземни трусове породила в океана цунами, които залели голяма част от съществуващата тогава суша.
„Знаехме, че това е бил мощен удар, но не знаехме колко е бил мощен", казва геологът Доналд Лоу, който взел участие в изследванията. Преди 10 години той изследвал участък от древна континентална кора в Южна Африка, известна като Кратон Каапваал.
В най-древните породи на планетата ученият открил несвойствени скални образувания. Тогава и прозвучала версията, че тази област носи следи от сблъсък с извънземен обект. В подкрепа на това предположение говорят и необичайните разломи на земната кора.
Сега, с моделиране, изследователите за първи път успели да възстановят подробностите от древната катастрофа. Те смятат, че падането на астероида е било в края на периода на Късната тежка бомбардировка, когато Земята и Луната редовно били подлагани на атаки от Космоса.
Разбира се, за повече от три милиарда години ерозията и тектонските процеси почти напълно са изтрили от лицето на Земята следите от катаклизъма и изследователите не могат да определят с точност неговия епицентър.
Ако резултатите от изследването са верни, сблъсъкът вероятно е повлиял на последвалите тектонски процеси на нашата планета. Интересно е, че според теорията за зараждането на живота първите организми са се появили горе-долу по същото време. А в околностите на град Барбертон са откривани останки на едни от най-ранните изкопаеми организми от вида Archaeospheroides barbertonis, чиято възраст се оценява на 3,2 млрд. години.
