В центъра на Истанбул има квартал, наричан "Детската улица", където социален център оказва услуги на майки и деца. Улицата е затворена за трафик и децата спокойно подскачат по квадратчетата на играта дама и по колоездачните алеи. В кухнята на центъра майките сръбват чай, оставили децата си да шетат из библиотеката, театъра или да си играят под неуморното око на охранителната система.
Когато кметът на квартал Есенлер Мехмет Тейфик Гьоксу откри центъра тази есен, негови съпартийци от Партията на справедливостта и развитието /ПСР/ аплодираха определената от тях като насочена към семействата инициатива и пожелаха нейното продължаване.
Но името на центъра разкри погледа на ПСР към политиката и исляма – беше наречен "Есме Белтаги" на 17-годишната дъщеря на Мохамед Белтаги, водачът на Мюсюлманското братство в Египет. Тя беше простреляна и убита от снайперист на пл. "Рабиа" в Кайро миналия август, докато протестираше срещу военния преврат, свалил от власт президента Морси, който е от Братството. Консервативните мюсюлманки в Турция възхваляват Есме като мъченица и символ на женската сила и съпротива. След нейната смърт жените от квартала Есенлер излязоха на улиците, развявайки жълти знамена и ленти за коси с печати R4BIA, съкращение на площад "Рабиа". В разгара на преврата водачите на Мюсюлманско братство бяха определени за арестуване. Симпатията избуя в средите на ПСР, политическа партия с основа мюсюлмани сунити, наричана от някои Мюсюлманското братство на Турция. По някакъв начин центърът "Есме Белтаги" се превърна в Кота Нула за конфликтните помежду си социални сили в Турция. Дни преди социалният министър да пререже лентата на центъра, активистки за защита на женските права в Истанбул протестираха срещу Бюлент Арънч, вицепремиерът и съосновател на ПСР, който се караше на жените за смях на публично място. Кръщаването на центъра сигнализира за сунитско-ислямската наднационална идентичност на ПСР, въпреки историческото светско начало в Турция и дългия напън към членство в Европейския съюз.
В продължение на повече от десетилетие на власт Ердоган изгради симпатия към себе си сред консервативните гласоподаватели мюсюлмани със своята успешна кампания за премахване ограничението за носене на мюсюлмански забрадки в държавните учреждения и училищата. Някои консервативни мюсюлмани казваха, че забраната, която беше в сила откакто Мустафа Кемал Ататюрк основа светската турска демокрация, е била най-видимия знак за дискриминация срещу благочестивите жени. И въпреки че сега някои мюсюлманки славят свободата да носят забрадки, други посочват скандалното отхвърляне от Ердоган на равноправието на жените.
На пресконференция Ердоган заяви, че поради различната и неравнопоставена природа на мъжете и жените дамите нямат "равни позиции"."Вие не можете да поставите жени и мъже на равна нога", заявил Ердоган, цитиран от Асошиейтед прес. "Това е против природата. Те са създадени различни. Тяхната природа е различна. Тяхната физика е различна."
Нападайки концепцията за равенство, той критикува феминистите за действия срещу семейните ценности, казвайки, че феминистите не могат да разберат майчинството. В същото време Ердоган възхвали жените по единствения му известен начин – като майки: "Нашата религия /ислямът – бел. ред./ е определила позицията на жените в обществото – майчинство".
За над пет години Ердоган окуражава жените да направят повече в качеството си на майки и да имат най-малко три деца, а за предпочитане – и пет. Но това не е само в съответствие с неговата версия за ролята на жената в исляма, той е убеден, че високата раждаемост е много важна за икономическото развитие. Тъй като оценява цезаровото сечение като пречка жените да имат повече от две деца, той нарича тази операция таен заговор за спиране на развитието на страната. И наложи наказания за болниците и хирурзите, които са съпричастни към реални цезарови сечения.
Ердоган и представители на ПСР използват и религиозна обосновка срещу абортите. През 1983 г. военното правителство направи аборта законен, ако се извършва до 10 седмици след забременяването. През 2012 г. Ердоган се опита да прокара закон, с който абортът да бъде инкриминиран, ако не бъде направен до 4 седмици от забременяването, а всъщност в този период доста от жените не са сигурни дали са бременни. Служител на дирекцията по религиозни дела защити стъпката с аргумента, че абортът е убийство и влиза в противоречие с исляма. В отговор жените излязоха на протест на улиците, скандирайки "Аз съм жена, не майка!". Въпреки че усилията на Ердоган за блокиране на абортите се провалиха през 2012 г., ако ПСР спечели мнозинство от две трети от местата в парламента на редовните избори през 2015 г., партията на Ердоган ще контролира всичките три власти в държавата и планира да промени конституцията. За майките, които приемат остарелите усилия на Ердоган като центъра "Есме Белгати, майчинството е на пиедестал. Озге, гримирана 22-годишна жена с традиционната дълга галабия и обувки Чък Тейлърс, ми каза: "Центърът е подарък за нас." За нея да е майка е много по-важно от това да работи. Отиването в центъра й дава усещането за оценка на освобождаване от дългите дни, изпълнени само с грижи за деца и домашна работа. Тук тя и много други майки могат да участват в спонсорирани от правителството курсове, включително по готвене и избягване на конфликти в семейния живот.
Ердоган иска Турция да бъде сред 10-те най-развити в икономическо отношение държави през 2023 г., но това е малко вероятно ако жените са ограничени само до раждането. При развитите икономики в света средно близо половината от жените са част от работната сила. В Турция 29% от жените работят, което е най-ниският процент в Европа и наполовина от този в САЩ. При класирането на основаващо се на пола икономическо неравенство Турция е поставена на 126 място от 136 държави.
Насилието срещу жените в Турция, включително т. нар. убийства на честта, се увеличава и активисти твърдят, че държавата не само не се занимава със заплахите срещу жените, но дори насърчава климат на безнаказаност. Според NDTV Ердоган казал на студентки в университет, че когато към тях бъде подходено с предложение за брак, те трябва да го приемат, а не да бъдат придирчиви. След като Арънч заклейми смеха на жените, група защитници на човешките права заведе дело на основата на твърдението, че реториката на вицепремиера може да подбуди към насилие срещу жените.
Усилията на Ердоган да задълбочи сунитската идентичност на Турция ограничи отношенията на страната с Европа. Турция е кандидат за членство в ЕС от 1999 г. и е твърд партньор в НАТО от 1952 г. Въпреки широко обсъжданото безпокойство от политическия ислям в Европа, Ердоган публично предлага подкрепа на Мюсюлманското братство и обмисля да отправи искане за даване на убежище на ръководството на организацията. Въпреки че Турция е член на Съвета на Европа, Ердоган пренебрегва решенията на Европейския съд по правата на човека, включително сегашното съдебно решение, че със задължителното религиозно обучение, в което се набляга на сунитския ислям, Турция нарушава човешките права на студентите."Раят лежи в краката на майките", заяви в понеделник Ердоган, цитирайки пророка Мохамед. В Турция някои майки намират своя рай в центъра "Есме Белтаги" в квартала Есенлер, докато други виждат как раят се отдалечава.
