Михаил Рангелов 60 години след първия си полет гражданската авиация на България е изправена на ръба на кризата. Най-големият български авиопревозвач и носител на националния флаг „България еър“ започна закриване на част от линиите си под натиска на чуждите нискотарифни авиокомпании. Компанията вече не изпълнява полети до Кьолн. По дестинацията София-Кьолн в момента летят самолетите на нискобюджетната SkyEurope. Какво се случи с българската авиация през последните години? Годините на прехода бяха белязани от грандиозния скандал около фалита на тогавашния национален превозвач „Балкан“. В средата на 1999 г. компанията беше закупена от консорциум между израелските „Зееви груп“ и „Аркиа холдинг“ за 150 хил. долара. „Аркиа холдинг“ излезе от консорциума ден след сделката, а новата придобивка на „Зееви груп“ беше регистрирана в офшорния Амстердам, Холандия. Гад Зееви получи „Балкан“ с дългове от 120 млн. долара и веднага започна разпродажбата на активите на компанията. Решението да се продаде авиокомпанията на израелци прекрати полетите й до всички арабски държави. Тези полети според специалистите бяха най-печелившият отрасъл на „Балкан“. По това време „Балкан“ имаше права за редовни полети до над 90 дестинации в целия свят, включително и презокеански – до Сан Франциско и Ню Йорк, но не летеше по всички. В България имаше над 70 компании с лицензи за авиопревози, от тях над 15 имаха възможности да летят по международни линии. В края на 2002 г. „Зееви груп“ приземи „Балкан“, оттегли се от управлението на фирмата и заведе дела в Париж срещу държавата за пропуснати ползи за 230 млн. долара. След смяна на първите синдици на компанията, обявена в несъстоятелност, те успяха единствено да продадат слотовете на лондонското летище „Хийтроу“ за над 2 млн. паунда. Това предизвика широко недоволство и в крайна сметка компанията бе окончателно приземена. Новият български национален превозвач „България еър“ започна да работи през декември 2002 г. и наследи правата на „Балкан“ , без обаче да може да оперира по всички нейни дестинации, а само до 14 от тях. До ден-днешен не са възстановени презокеанските полети от нито една наша авиокомпания. През 2006 г. „България еър“ беше закупена от „Химимпорт“ АД чрез дъщерното им дружество „Балкан Хемус груп“ ЕАД. По същото време на пазара се появиха чуждестранните нискотарифни авиокомпании, което усложни обстановката още повече. Заради това трите превозвача с най-висок пазарен дял - „България еър“, „Хемус еър“ и „Виаджо еър“ - бяха принудени да се обединят. В момента се водят преговори за окончателно сливане на трите компании. Съгласието на държавата е необходимо, тъй като държи т.нар. златна акция в „България еър“, която дава право на блокиране на решенията. В момента новото неформално сдружение между трите компании работи в сътрудничество с германската „Луфтханза“. Подразделението по поддръжката на немската „Луфтханза текник“, ще основе джоинт венчър с „Хемус еър“ за ремонт на самолети в България. Инвестицията е на стойност 20 млн. евро и договорът за нея беше подписан на 16 август. „Луфтханза текник“ ще притежават 80% от дружеството. Засега съвместната инициатива е за поправка на „Боинг 737“. Според изпълнителния директор на „Хемус еър“ Димитър Павлов обаче има вероятност проектът да бъде разширен до поправка на по-големи самолети като „Боинг 777“ и „Еърбъс А340“. Специалистите в бранша смятат, че привличането на „Луфтханза“ означава, че нашите превозвачи ще станат част от т.нар. стар алианс – един от най-големите авиоалианси в света, доминиран от германците. Освен тях в него влизат Air Canada, Swiss airlines, Spanair, US Airways, както и още 13 големи и множество регионални авиокомпании. Ако това стане, авиобраншът у нас може да излезе с по-малко жертви от кризата, която преживява. Кои са Star Alliance? Star Alliance е основан на 14 май 1997 г. и е най-старият и голям авиоалианс в света. Основан е от „Луфтханза“, „Еър Канада“, „Скандинавиан еърлайнс“, „Тай еърлайнс юнайтед“ и американската „Юнайтед еърлайнс“. Включва 17 пълноправни и 3 регионални превозвача. Алиансът предлага на членовете си доста привилегии при обслужване на клиентите, при разработване на нови технологии и при ползване на слотове на големите летища. За да стане регионален член, която и да е авиокомпания трябва да бъде предложена от някой от пълноправните членове. Досега „Луфтханза“ е спонсорирала и препоръчала словенските и хърватските авиолинии за влизане в алианса. Очаква се обединението около „България еър“ да бъде третата компания, която да бъде предложена за регионална от страна на немския превозвач.