Агенция Франс прес

Единствен наднационален парламент в света, избран с пряко гласуване, Европейският парламент се радва на подем в ЕС, където прерогативите му все повече растат. Страда обаче от хроничен недостиг на положителен имидж в очите на общественото мнение.
От 1979 г. насам институцията включва 785 депутати, излъчени с общо пряко гласуване и обединени в транснационални политически групи (в близко бъдеще броят им ще бъде намален на 736 души). Основните й функции са три.
На първо място е законодателната работа, както и в националните парламенти. В сътрудничество с държавите от общността, представени в Съвета на ЕС, депутатите проучват европейски законопроекти чрез т.нар. процедура на съвместно решаване. Днес тя обхваща близо 60 на сто от европейското законодателство и се очаква да стигне 90 на сто, ако бъде ратифициран Лисабонският договор, който ще разшири още повече пълномощията на Европарламента. Това ще съдейства за смекчаване на твърде оспорваната директива „Болкестейн“ за либерализирането на услугите. Сферите на външната политика и сигурността обаче остават привилегия на правителствата, които ревниво я бранят от посегателства.

Одобрява разходите в ЕС

Парламентът споделя с държавите членки и бюджетната власт в ЕС. Той освобождава от отговорност Европейската комисия във връзка с изпълнението на годишния бюджет и одобрява европейските разходи с изключение на "задължителните" (финансовите помощи за селското стопанство по линия на Общата земеделска политика, които достигат 40 на сто от целия бюджет).
Накрая, той контролира различните институции, по-специално Европейската комисия. Парламентът демонстрира това си право през 1999 г., като принуди комисията на Жак Сантер да подаде оставка заради нелоялна постъпка на човек от изпълнителната власт – френската еврокомисарка Едит Кресон.
Освен това през 2004 г. парламентът отхвърли номинацията за комисията на Барозу на италианеца Роко Бутильоне. Предложен за комисар по правосъдието и вътрешните работи, той бе направил спорни изказвания за хомосексуалистите и за ролята на жените в обществото. Евродепутатите не позволиха също на унгарския социалист Ласло Ковач да получи портфейла на комисар по енергетиката, тъй като не бил достатъчно подготвен за поста. Наложи се кандидатът да се задоволи с длъжността еврокомисар по данъчната политика.
При все това парламентът остава неоценен, а често и недолюбван от европейските граждани. За повдигане на реномето му не съдействат и държавите членки, които избягват да изпращат там личности от първа величина освен когато използват Европарламента, за да се освободят от политици, чието присъствие в живота на страната смятат за нежелателно.
Институцията е отслабена и от факта, че някои депутати доста рядко посещават пленарната зала или отделят твърде малко внимание на текущата дейност в Брюксел (където се извършва основната подготвителна работа в комисиите) или в Страсбург (официалната централа на парламента).