Ройтерс Натъпкани с кокаин, наричани зловещо "ковчези", построени в джунглата излъскани подводници се придвижват на север от Колумбия във водите на Тихия океан, за да доставят тонове нелегални наркотици, предназначени за американския пазар. Плъзгащи се точно под водната повърхност, с видими отгоре само за момент остъклена кабина и метални тръби, полуподводниците са най-новият метод за доставка на стока, използван от кокаиновите картели, за да не бъдат разкрити от властите. Един лоцман и трима или четирима души екипаж се напъхват в тесния корпус на плавателния съд за пътувания от колумбийското тихоокеанско крайбрежие до Централна Америка или Мексико, където дрогата се разтоварва за доставка в Съединените щати, казва американската брегова охрана. В плавателния съд няма тоалетна, нито кухня; в тясното пространство, което контрабандистите споделят в кърмата, само на няколко сантиметра от пулсиращите дизелови двигатели, понякога става нетърпимо горещо. Руски и пакистански проекти "Те го наричат или "ковчега", или "гробницата", каза контраадмирал Джоузеф Нимич, командващ Обединения специален отряд „Юг“ на американската брегова охрана. "Целта е да бъдат колкото е възможно по-незабележими за нас и трудни за откриване." Отрядът, който Нимич ръководи - широкообхватна група, включваща представители на въоръжените сили, Отдела за борба с наркотиците, ФБР и Централното разузнавателно управление - е натоварен да следи и пресича наркотрафика в Западното полукълбо. Отделът смята, че между 60 и 75 плавателни съдове от фибростъкло, известни и като "наркоподводници", способни да пренасят повече от осем тона кокаин при максимално натоварване, се строят в нелегални корабостроителници в джунглата в Северозападна Колумбия всяка година. Флотилията е достатъчно голяма, за да пренася почти целия годишен износ на колумбийски кокаин, който според наблюдатели на ООН възлиза на около 600 метрични тона на година. Нимич даде интервю за Ройтерс миналата седмица на военноморски док в Кий Уест, Флорида, където е изложена една от полуподводниците. Дълга 18 метра и широка 3,5 м, тя беше заловена миналия септември в Тихия океан с четиричленен екипаж и товар от около седем тона кокаин. Прозвището "ковчег" се дължи на факта, че някои от тях са претърпели катастрофални повреди на корпуса в началния етап на разработката. Нимич каза, че плавателните съдове, първоначално проектирани от руски, пакистански и шриланкийски инженери, впоследствие били усъвършенствани по отношение на здравина, двигатели и други показатели. Контрабандата се извършва от Колумбия до Мексико или Гватемала, където кокаинът се разтоварва за доставки в Съединените щати. Това може да отнеме до две седмици и се дължи на обстоятелството, че плавателните съдове почти спират своите мощни двигатели през деня, за да не бъдат забелязани следите им по водата. Сред новите качества на плавателния съд, прикрепен към дока на Военноморската въздушна база на Кий Уест, е подводна охладителна система. С нея боядисаният в светлосиво със сини петна плавателен съд намалява отделянето на топлина, която може да бъде уловена от инфрачервени радарни системи. "Дори незначителни технологични подобрения могат да намалят ефикасността на нашите сензорни системи", каза Нимич. Досега плавателните съдове изглежда са били използвани почти само за превозване на кокаин от тихоокеанското крайбрежие на Колумбия. Оръжие на терористи? Неотдавнашните сведения за строителство на такива съдове в Карибския регион не са потвърдени, добави Нимич. Той каза, че данните за изграждане на поне една полуподводница за превозване на кокаин от бразилския басейн на река Амазонка до Европа също не могат да бъдат потвърдени, но че това не би било изненадващо. "Ние логично смятаме, че тази технология ще се разпространи и в други направления", каза адмиралът. Възможно е тези плавателни съдове да се използват и за терористични атаки, добави той. Някои негови колеги изказаха опасения, че контрабандистите на наркотици скоро могат да започнат да строят истински подводници, способни да се потапят дълбоко и да се придвижват още по-тихо от сегашните. Но Нимич каза, че подобно производство е малко вероятно в близко време, въпреки че истинска подводница руско производство, способна да пренася около 150 тона кокаин и да се потапя на значителна дълбочина, е била намерена от колумбийската полиция в склад край столицата Богота през 2000 г. "Изискват се много големи технологични възможности за прехода от полуподводница към подводница. Това не е лесно", каза Нимич. При всички случаи полуподводниците може би са достатъчно добри, за да противодействат на огромните усилия за засичане на натъпкани с наркотици самолети и моторници, които се опитват да напуснат Колумбия. На всяка заловена полуподводница - тези съдове са с цена около 500 000 долара и биват умишлено потапяни след достигане на крайната им цел - други четири навярно порят моретата на север безнаказано, каза Нимиц. "При много добрите ни резултати тази година ние навярно имаме само 20% ефект в залавянето на полуподводниците до този момент", каза той.