Асошиейтед прес Звучи невероятно: как е възможно сомалийски пирати с катери да си играят на мишка и котка с бойни кораби на най-могъщите военноморски сили в света и да плячкосват морските пътища, жизненоважни за петролните доставки? Краткият отговор е, че океанът е необятен и никой не иска да бъде световен жандарм. НАТО и ВМС на САЩ казват, че не могат да "огреят" навсякъде, а американски представители приканват собствениците на корабите да наемат частна охрана. Бойните кораби, патрулиращи край бреговете на Сомалия, успяват да предотвратят част от пиратските атаки. Но фронталните военни нападения за освобождаване на превзет кораб са твърде опасни. Когато обаче пиратите заграбиха най-голямата плячка в края на миналата седмица - саудитски супертанкер, натоварен със суров петрол за 100 милиона долара, залозите драматично се повишиха. Пиратите атакуваха на стотици мили от брега на Източна Африка, далеч в открито море, където корабите разчитаха на сигурно плаване. Правителства, военноморски сили, петролни компании и корабовладелци отчаяно търсят решение и осъзнават, че почти няма идеални варианти. Икономически последици Частна охранителна фирма бе залята със заявки за защита от компании, притежаващи кораби, включително от саудитци. Собствениците на кораби и застрахователите се опитваха да омаловажат риска от пиратството – в най-лошия случай плащаш откуп и получаваш обратно невредими кораба, екипажа и товара. Но сега те осъзнават възможните икономически последици. Несигурността може да наложи по-дълги маршрути край бреговете на Африка за товарните кораби и танкерите, да увеличи разходите и в бъдеще да повиши цените на петрола. "Дълго време си мислех, че пиратството е само празни приказки и че става дума за изолирани случаи", казва Джайлс Мерит, директор на групата експерти по въпроси на сигурността Security & Defence Agenda, базирана в Брюксел. Но сега е различно, признава той. "За мен е невероятно, че разполагаме със самолети АУАКС, способни да проследят всичко, което се движи, но, изглежда, не можем да засечем малки плавателни съдове, пълни с типове, въоръжени с картечници." Сомалийските пирати, действащи на воля в страна без стабилно управление от две десетилетия, атакуваха над 90 кораба тази година и превзеха 36, пренасящи от палмово масло до химикали, но също и луксозни яхти. Те прибраха откупи за милиони долари и водят преговори за още 14 кораба, държани в твърдините им по крайбрежието. Мнозина настояват в патрулите да се включат още кораби. Саудитският външен министър принц Сауд ал Фейсал каза във вторник, че страната му е готова да се присъедини към международните патрули. Военноморските сили на кралството имат численост от 18-20 хиляди души, но никога не са водили бой в открито море. Представители на Джибути, Египет, Йордания, Саудитска Арабия и Судан се срещат днес в Кайро, за да изработят стратегия за борба с пиратството. Фокусът на нападенията НАТО, бойният флот на САЩ и други военни смятат, че тази борба не се свежда до засичане и прехващане на пиратски катери. Те казват, че радарите им откриват дебнещи пирати и предупреждават екипажи на застрашени кораби. Но Индийският океан и Аденският залив са необятни: бойните кораби не могат да ескортират всеки плавателен съд и невинаги могат да стигнат навреме до мястото на нападението. Фокус на пиратите е Аденският залив между Сомалия и Йемен, където всяка година около 20 000 търговски кораби прекосяват Суецкия канал – най-краткия път от Азия към Европа и двете Америки. Три кораба на НАТО и Русия и поне 15 бойни кораба от многонационалните сили патрулират в района заедно с неуточнен брой кораби от ВМС на САЩ. Те поддържат охраняван коридор през Аденския залив. Миналата седмица кораби от НАТО влязоха в престрелка с пирати, които се опитаха да похитят датски кораб. Въпреки всичко пиратите успяха да превземат във вторник хонконгски кораб, натоварен с иранско жито. Превземането на саудитския супертанкер "Сириус Стар" откри съвършено нов фронт, още по-далеч в Индийския океан - почти на същото разстояние от Аденския залив, колкото е отдалечен Париж от Москва. Това предвещава заплаха за всеки друг важен морски път, включително заобикалящия най-южната точка на Африка. Той е използван от кораби, които са твърде големи, за да минат с пълен товар през Суецкия канал. "Компаниите, притежаващи кораби, трябва да са наясно, че военноморските сили не са вездесъщи. Мерките за самозащита са най-добрият начин да опазят корабите си", каза американският вицеадмирал Бил Гортни, командващ силите на Пети американски флот, след превземането на "Сириус Стар". Пиратите обикновено нападат с малки катери, използват въжета и стълби, за да се изкатерят по корпуса на кораба, и залавят екипажа. Щом превземат съда, предприемането на военни действия за освобождаването му става опасно. Пиратите са опитни бойци, тежко въоръжени с автоматично оръжие и гранатомети, и държат екипажите за заложници. НАТО и ВМС на САЩ заявиха във вторник, че няма да се опитват да превземат "Сириус Стар". Похитителите отплаваха заедно с 25-членния екипаж към Харардере, пиратска бърлога на сомалийския бряг. Убежищата на пиратите по брега са добре известни. Но нито едно правителство не е дръзвало да ги атакува и прочисти, защото никой не иска да се набърка в сомалийския хаос. Нещо повече, кръвопролитно нападение може да разклати така нареченото сомалийско централно правителство, срещу което настъпват ислямистки бойци.