Асошиейтед прес Новият президент на Русия обеща именно онези демократични промени, за които се застъпваше Вашингтон при управлението на предшественика му Владимир Путин. Същевременно всички претенденти за поста на Джордж Буш обещават завой във външната политика, остро критикувана от Москва. Въпреки това липсва оптимизъм, че промените в ръководството в Москва и Вашингтон ще спрат упадъка на отношенията между двете ядрени сили. Малцина наблюдатели в САЩ са убедени, че Дмитрий Медведев - новият руски президент, лично избран от Путин - ще има властта да укрепи демократичните права, както бе обещал. И макар че и тримата американски президентски кандидати обещават да сътрудничат с другите страни повече, отколкото Буш, реториката на кампанията сочи, че никой от тях няма да възприеме по-отстъпчив подход към Русия, след като се нанесе в Белия дом. "И тримата са разочаровани от ситуацията в Русия напоследък по отношение на политическите свободи, свободата на печата и гражданските права", твъръди Лиън Арън, директор за руските изследвания в консервативния институт "Америкън ентърпрайз". "По всяка вероятност следващата администрация ще бъде по-критична", смята той. Скептицизмът във Вашингтон относно перспективите за реформи при управлението на Медведев се дължи на убеждението, че Путин, когото новият президент назначи за министър-председател, ще пренесе основната си власт от стария си пост на новия. "Сенатор Маккейн се надява в руската политика да настъпят редица промени, но имайки предвид как изглежда балансът на властта между Медведев и Путин, не е сигурно, че Медведев, дори да иска да промени нещо, ще има способността да го направи", заяви Ранди Шонман, съветник на републиканския кандидат. Отношенията Буш-Путин започнаха сърдечно. След първата им среща през юни 2001 г. Буш произнесе прочутата фраза, че поглеждайки в очите на Путин, успял да надникне в душата му. Тези отношения обаче се влошиха. От тримата кандидати Маккейн е най-резкият критик. Той се обяви за изключването на Русия от Г-8 и дори измисли виц за Путин. В реч по време на кампанията си през октомври той се пошегува, че също като Буш погледнал Путин в очите и "видял три неща - К, Г и Б". Сенатор Хилари Клинтън, чиито шансове да победи Барак Обама в надпреварата за демократическата номинация се топят, също иронизира репликата на Буш, напомняйки за кариерата на Путин в съветското разузнаване. "Можех да му кажа (на Буш), че като бивш агент на КГБ Путин по дефиниция няма душа", заяви тя през януари (което предизвика упрека на Путин, че "като минимум един държавен глава трябва да има поне глава"). Обама бе по-предпазлив. Майкъл Макфоул, професор по политология в Станфордския университет и съветник на Обама, заяви, че сенаторът от Илинойс не е привърженик на изолирането на Русия и би развивал сътрудничество особено в ограничаването на ядрения арсенал на САЩ и Русия. Той обаче подчерта, че Обама няма да се въздържа да критикува Русия.