Докато духа лек, горещ ветрец в хола на апартамент в жилищна сграда, 75-годишната Доната Грило, преживяла трудно лечение на рак, седи до вратата към терасата, придържайки мокра гъба към врата си.

По този начин Грило се охлажда тази седмица, докато температурите в Рим надхвърляха 41 градуса по Целзий.

Тя няма нито климатик, нито вентилатор, нито дори работещ хладилник в тристайния си апартамент в голям жилищен комплекс в периферията на града.

Посещенията на социален работник са едни от малкото контакти на възрастната жена през последните дни, тъй като горещините гонят хората от улиците.

„Не ходете никъде, прекалено е горещо и опасно за вас“, съветва я Карлота Антонели, 28-годишна работничка към римокатолическата благотворителна организация „Каритас“, по време на последното ѝ посещение.

Продължителните горещини, които връхлетяха Италия и останалата част от Южна Европа, принудиха онези, които могат да си го позволят, да потърсят подслон в климатизирани апартаменти и офиси или в крайбрежни курорти. Но за много възрастни хора горещините са се превърнали в новия коронавирус, пише New York Times.

Високите температури сковаха континента като скорошната пандемия, връщайки полузабравената изолация за много възрастни хора, заплашвайки тяхното здраве, като същевременно принуждават правителствата и социалните служби да предприемат извънредни мерки, за да защитят тази част от населението.

Тъй като температурите се повишават, заплахата за възрастните хора в Европа вече е широко разпространена, като към южноевропейските нации се присъединяват и други страни, които се намират значително по на север, като Белгия.

За Италия екстремните горещини удариха страната в най-слабото ѝ място – възрастните хора – подчертавайки демографска тенденция на застаряване на населението. Около 24 процента от италианците са на възраст над 65 години, което прави Италия страната в Европа с най-голям дял на хората в тази възрастова група, от които над 4 млн. души живеят сами.

Мъж се охлажда на обществена чешма в Каляри, Италия. Снимка: Francesca Volpi/Bloomberg

Миналата година Италия беше изложена на екстремно високи температури по-дълго от повечето други европейски страни, като претърпя три големи горещи вълни. Почти 30 процента от общо 61 000 души, за които се смята, че са починали миналото лято от екстремни горещини в Европа, са италианци, като възрастта играе важна роля тук. Броят на италианците над 80 годишна възраст сега е около 4,5 милиона, почти два пъти повече от преди 20 години.

„Възрастните хора със съпровождащи заболявания са по-уязвими“, коментира Андреа Унгар, президент на Италианското дружество по геронтология и гериатрия, добавяйки: „Но бедността и изолацията също играят решаваща роля“.

Най-горещото лято в Европа, регистрирано през 2003 г., доведе до смъртта на повече от 70 000 души, като оттогава населението на Италия продължава да остарява.

„В Италия беше горещо още преди 2003 г. и вече имахме голяма популация от възрастни хора, но не както днес“, припомня си Франческа Де Донато, епидемиолог, чийто отдел събира метеорологични и демографски данни от цялата страна, за да издава ежедневните бюлетини със здравни предупреждения, свързани с горещините.

След 2003 г. Италия стана една от първите страни в Европа, която въведе национален план за смекчаване на въздействието на екстремните горещини, базиран на насоките на Световната здравна организация (СТО).

Мерките включват система, която предупреждава хората да променят поведението си, за да защитят своето здраве. Наскоро властите призоваха болниците и общопрактикуващите лекари да обърнат специално внимание на най-уязвимите хора и обособиха безплатен телефонен номер, на който гражданите могат да потърсят съвет или помощ за проблеми, свързани с горещините.

Дни като сряда, когато горещата вълна достигна своя връх, са маркирани в червено в ежедневния бюлетин, който Министерството на здравеопазването на Италия издава, за да предупреди жителите. Телевизионните канали периодично излъчват указанията на министерството, които съветват хората да стоят на закрито в най-горещите часове; да носят светли дрехи и слънцезащитен крем; да пият много вода, да ядат пресни плодове и да избягвате кафе и алкохолни напитки; и да бъдат особено внимателни, когато излизат навън.

Франция, която до голяма степен беше пощадена от горещите вълни това лято, залага на данък, свързан с горещините, за да финансира програми за защита на най-уязвимите хора, включително редовни телефонни проверки или лични посещения по време на екстремни горещини. Освен това страната разполага със система за предупреждение, която правителствата активират всяко лято от 2003 г. насам.

Най-горещото лято в историята отне живота на 15 000 души във Франция, повечето от които възрастни хора, живеещи сами в градски апартаменти или в домове за възрастни хора без климатик. Миналото лято, когато няколко последователни горещи вълни удариха страната, повече от 2800 французи загинаха, около 80 процента от които бяха на възраст над 75 години.

Докато високите температури пълзят на север към страни, които рядко се сблъскват с подобни горещини, Белгия създаде тристепенен план, базиран на редовно наблюдение на температурата и на нивата на озона. В Брюксел възрастните хора и тези, които се чувстват изолирани или уязвими, могат да се регистрират по телефона при общинските власти, които ще ги проверяват редовно, веднага щом температурите се покачат над 28 градуса по Целзий. Социалните работници раздават течности и проверяват битовите условия. Въпреки това високата смъртност в Белгия заради жегите достигна 5,7 процента през най-горещите месеци миналото лято, най-високото ниво за последните 20 години.

В Гърция археологическите обекти в страната ще бъдат затворени между обяд и 17:30 часа до неделя, когато температурите в Атина се очаква да достигнат 43 градуса по Целзий. Министерството на гражданската защита съобщи, че всички държавни служби са "в състояние на повишена готовност за справяне с последствията от високите температури".

Там, както и навсякъде другаде, съветът на властите се свежда до прост императив: останете си вкъщи.

В Рим екип от регионални здравни специалисти се свързва чрез телефонни обаждания с най-уязвимите хора, предимно възрастни и болни хора, в дните, маркирани с оранжев или червен код.

Повреден климатик на покрива на сграда в Атина, Гърция. Източник: Yorgos Karahalis/Bloomberg

Въпреки че трудностите и изолацията на най-уязвимите хора по много начини напомня борбата срещу коронавируса, пандемията остави след себе си и някои добри практики, включително прегледи и лечение в домашни условия, изтъкват здравните власти.

Закон от 2022 г., приет от правителството на бившия премиер Марио Драги, изисква по-добра координация между здравните услуги и телемедицината. Италианските здравни власти работят за създаването на единна цифрова платформа с актуализирана информация за пациентите, до която медицинските сестри, лекарите, спешните служби и болниците имат достъп.

„Covid промени манталитета на някои услуги и това помогна много“, изтъква Андреа Барбара, служител в сектора на здравеопазването, който ръководи услугите за около милион жители в Рим. „Разширяваме обхвата на телемедицината, все повече преместваме оборудване – а не пациентите – но отнема време“, допълва тя.

Дори за тези, които не се нуждаят от медицинска помощ, подкрепата остава от решаващо значение и за много уязвими хора асоциации като „Каритас“ остават най-надеждната организация.

Карлота Антонели, социалният работник, пренася два пакета с леко газирана вода нагоре по стълбището до жилището на Франческа Азарита, 91-годишна жена, която живее сама и няма нищо, с което да се охлажда, освен парче картон, което да използва като ветрило.

„Карлота, когато не идваш, се чувствам като изгубена“, признава Азарита със силен неаполитански акцент, който не е изгубила, въпреки че живее в Рим почти 50 години.

Азарита, която е дете, когато избухва Втората световна война, не може да чете и пише и работи през целия си живот, първо в провинцията около Неапол, а по-късно като чистачка в Рим, където се премества след раздялата със съпруга си.

Сега сутрините ѝ започват с кафе и болкоуспокояващо за болните ѝ крака. Обикновено готви сама, но тези дни не включва котлона, защото е много горещо и рядко излиза от дома си, особено след като миналата седмица пада на тротоара.

„Температурите се промениха, откакто бях момиче“, споделя тя. „Не е нужно да гледам телевизия, за да знам, че дъждът беше нормален и слънцето беше нормално, а сега не е така“, допълва Азарита.