Космическият телескоп "Джеймс Уеб" откри това, което изглежда като шест масивни древни галактики, които астрономите наричат "разрушители на вселената", тъй като тяхното съществуване може да преобърне настоящите теории на космологията.
Обектите датират от времето, когато Вселената е била само на 3% от сегашната си възраст и са много по-големи, отколкото се предполага, че е възможно за галактики толкова рано след големия взрив. Ако бъдат потвърдени, откритията ще поставят под въпрос разбирането на учените за това как са се формирали най-ранните галактики.
„Тези обекти са много по-масивни, отколкото някой е очаквал. Очаквахме да открием само малки, млади галактики-бебета, но открихме галактики, толкова зрели, колкото нашите, в това, което преди се смяташе за зората на Вселената", каза Джоел Леджа, асистент по астрономия и астрофизика в Университета на Пенсилвания и съавтор на изследването.
Наблюденията идват от първия набор от данни, публикуван от космическия телескоп Джеймс Уеб на НАСА, който е оборудван с инфрачервени сензорни инструменти, способни да откриват светлина, излъчвана от най-древните звезди и галактики. Докато преглеждаха изображенията, д-р Ерика Нелсън от Университета на Колорадо Боулдър и неин съавтор забелязаха поредица от „размити точки", които изглеждаха необичайно ярки и необичайно червени.
Червенината в астрономията е заместител на възрастта, защото докато светлината пътува през разширяващата се вселена, тя се разтяга или се измества към червеното. Тези галактики изглежда са на приблизително 13,5 милиарда години, което ги поставя около 500-700 милиона години след големия взрив.
Това няма да са най-старите галактики, наблюдавани от Джеймс Уеб, който бе изстрелян през декември 2021 г. Миналата година учените забелязаха четири галактики, които датират от около 350 милиона години след големия взрив, но те бяха много по-малки. Изчисленията показват, че най-новите галактики са приютили десетки до стотици милиарди звезди с размерите на слънцето, което ги поставя наравно с Млечния път.
Обясняването на съществуването на такива масивни галактики близо до зората на времето би изисквало от учените да преразгледат или някои основни правила на космологията, или разбирането за това как първите галактики са били засадени от малки облаци от звезди и прах. „Оказва се, че открихме нещо толкова неочаквано, че всъщност създава проблеми за науката. Това поставя под въпрос цялата картина на ранното образуване на галактики", каза Лея.
Съществуващите модели предполагат, че след период на бързо разширяване, Вселената е прекарала няколкостотин милиона години, охлаждайки се достатъчно, за да може газът да се слее и колабира в първите звезди и галактики, които започват да се формират, период, известен като тъмните векове.
„Откриването на такива масивни галактики толкова скоро след Големия взрив предполага, че тъмните векове все пак може да не са били толкова тъмни и че вселената може да е била залята от образуване на звезди много по-рано, отколкото предполагахме", каза д-р Ема Чапман, астрофизик от университета в Нотингам, който не е участвал в последните наблюдения.
Чапман каза, че ще са необходими допълнителни наблюдения, за да се потвърди откритието, преди съществуващите модели да бъдат изоставени. „Казвайки това, с темпото, с което телескопът Уеб преобръща теориите и революционизира цели области, няма да ме изненада, ако е вярно!" добави тя.
Екипът планира да получи спектрални изображения, които могат да предоставят по-точна информация за разстоянието и да позволят по-добри оценки на масата. „Спектърът веднага ще ни каже дали тези неща са реални или не", каза Лея.