Саудитска Арабия е изградила с китайска помощ съоръжение за извличане на „жълт кек“ – концентриран уран, от уранова руда в стремежа на богатото на петрол царство да овладее ядрените технологии, пише Wall Street Journal, като се позовава на западни източници, запознати с въпроса.

Съоръжението, което не е оповестено публично, е в рядко населен район в северозападната част на Саудитска Арабия. То предизвиква безпокойство сред американските и съюзническите дипломати, че зараждащата се ядрена програма на кралството върви напред и че Рияд върви към разработване на ядрени оръжия.

Въпреки че Рияд все още е далеч от това, американски народни представители и от двете партии изразяват тревога за саудитските планове, особено на фона на коментарите на престолонаследника Мохамед бин Салман от 2018 г., че „ако Иран разработи ядрена бомба, ще последваме примера възможно най-скоро“.

Вероятно е това да предизвика смущение и в Израел, където службите с тревога наблюдават ядрената работа в кралството.

Саудитското министерство на енергетиката заяви междувременно, че „категорично отрича“ да е изградило съоръжение за извличане на уран в района. В изявлението се допълва, че добивът на полезни изкопаеми - включително уран, е ключова част от стратегията за икономическа диверсификация на страната.

В саудитското изявление се казва, че кралството е сключило договор с Китай за проучване за уран в определени райони на страната.

Саудитска Арабия няма програма за ядрено оръжие, не работи с ядрени реактори и няма и капацитет за обогатяване на уран. Страната обаче се интересува от ядрените централи, за които смята, че ще намалят зависимостта и от нефта, който формира и значителната част от износа и.

„Жълтият кек“ е смляна форма на уранова руда, която се среща естествено в Саудитска Арабия и съседни страни като Йордания. Произвежда се чрез химическа обработка на уранова руда във фин прах. Необходими са множество допълнителни стъпки и технологии, за да се преработи и обогати достатъчно уран, за да захранва гражданска ядрена електроцентрала. При много високи нива на обогатяване уранът може да се ползва и в ядрено оръжие.

„Механизмът за производство на „жълт кек“ може да представлява дългосрочно хеджиране на кралството срещу ядрен Иран“, казва Иън Стюарт от Центъра за изследвания „Джеймс Мартин“. Това е „още една стъпка в посока към създаване на програма за обогатяване на местен уран“, добавя той.

Оли Хайнонен, бившият заместник-директор на Международната агенция за атомна енергия, който е в мозъчния тръст Stimson Center, е съгласен, че съоръжението предполага, че Саудитска Арабия търси някакви възможности. Според него самият „жълт кек“ няма особено значение, освен ако не се превърне в уранов хексафлуорид и след това се обогати.

Той обаче подчертава, че липсва прозрачност. „Ако твърдите, че програмата ви е мирна, защо не покажете какво сте направили“, коментира той.

Китайското посолство във Вашингтон не е отговорило на исканията на медията за коментар.

Представител на Държавния департамент е отказал да даде информация дали Вашингтон е повдигнал въпроса пред Рияд, но посочва, че САЩ са предупредили всички свои партньори за опасността от ангажиране с китайското гражданско ядрено предприятие.

Китайската национална ядрена корпорация подписа меморандум за разбирателство с Саудитска Арабия през 2017 г., за да помогне за проучването на находищата на уран в кралството, припомня медията. . Второ споразумение беше подписано с China Nuclear Engineering Group Corp., което последва пакта, обявен между Рияд и Пекин, за сътрудничество в областта на мирното използване на ядрената енергия.

Саудитска Арабия има само най-ограниченото споразумение за защита с Международната агенция за атомна енергия. Страната беше сред последните, които подписаха старата версия на така наречения Протокол за малки количества през 2000 г., който не ги задължава да разкриват за производство на „жълт кек“.

Агенцията и Рияд говориха за замяна на това споразумение, въпреки че кралството не се ангажира конкретно. Това е т.нар. Допълнителен протокол, който позволява широка инспекция на ядрени и неядрени съоръжения и има обширни изисквания за докладване.

В началото на 2020 г. повече от 150 държави - включително САЩ и Иран, но не и Израел, да подписали допълнителния протокол, според международната организация. В изявлението на саудитското министерство на енергетиката се казва, че „ядрената програма на кралството напълно съответства на всички съответни международни правни рамки и инструменти, регулиращи ядрената енергия и нейното мирно използване“.

Администрацията на Тръмп обсъди продажбата на реактори и ядрени технологии на Саудитска Арабия, близък съюзник по сигурността. Вашингтон обаче иска Саудитска Арабия първо да се съгласи с изискванията, известни като „Златен стандарт“ на ядрения надзор. Рияд също така ще трябва да се въздържа от преработка на отработено гориво, което би могло да даде възможност на дадена държава да разработи ядрено оръжие. Т.е., все пак страната ще трябва да подпише и допълнителния протокол.

Рияд отдавна иска да използва урановите си ресурси за производство на ядрено гориво за бъдещи национални енергийни реактори и за международния пазар. Страната иска да овладее всички аспекти на ядрения горивен цикъл. Тя изгражда с аржентинската държавна компания за ядрени технологии малък изследователски реактор. През последните години саудитците значително увеличиха и ядрената си работна сила чрез академични програми за ядрено инженерство и разрастващи се изследователски центрове.

Миглена Иванова, редактор Елена Илиева