Прототип на мини космическа совалка бе изстрелян на борда на безпилотната ракета „Атлас 5“ от военновъздушната база „Кейп Канаверал“ в събота, съобщи Ройтерс.
Експерименталната машина, известна като Орбитално тестово транспортно средство или OTV, е вторият космически апарат, изстрелян в Космоса по американската военна програма X-37B. Тези апарати представляват умалени версии на космическите совалки на НАСА с дължина близо 9 метра и широчина малко над 4 метра. За разлика от космическите совалки, мини апаратите са задвижвани със соларна енергия и не са предназначени да транспортират хора. Както и OTV-1, който се завърна от 224-дневната си мисия на 3 декември, подробностите от мисията на OTV-2, както и товарите и евентуалните му експерименти, са класифицирани. Смята се, че мини совалките са предназначени за тестване на технологии за евтини, лесно управляеми космически апарати, които могат да бъдат многократно използвани, както и за изпитания на инструменти, които могат да бъдат включени в бъдещи сателити. X-37B може да се използва за най-различни мисии, включително за разузнаване, поправяне и обслужване на сателити в Космоса, разполагане и връщане на космически апарати и демонстриране на нови технологии. OTV-1 се завърна от полета си в добро състояние. Засега не е предвиден втори полет, но от военновъздушните сили на САЩ очакват първата мини совалка да се завърне в орбита. И двете машини са построени от американския производител на авиационна, космическа и военна техника Boeing.