Слупск, град с около 100 000 жители до Балтийското крайбрежие на Полша, тези дни е любимо място за завързване на интригата. „Той се превърна в полския Лас Вегас", казва кметът Роберт Бедрон, който е свързал в брак около 140 двойки. Самият той обаче е откровен гей (все още рядкост в полската политика) и не може да се омъжи за партньора си. Необичайно за полски политик, той освен това е светски човек и нещо като „зелен".
С продължаващото подриване на полските институции от страна на социално консервативното правителство на „Право и справедливост" (ПиС), за последно във Върховния съд, 42-годишният кмет се появи като надежда за полската либерална левица. Само че повторението на успеха на Еманюел Макрон, който изникна от почти пълната популярна неизвестност, за да стане президент на Франция през 2017 г. като шеф на чисто нова партия, ще бъде трудна задача.
Все пак той има шанс. Въпреки цялата му привлекателност за варшавските милениали Бедрон познава добре Полша на малките градове. Сега бастион на ПиС, селският югоизток, където той израсна, не бе лесна среда за гей през 90-те години. На двайсетина години той основа групата за натиск „Кампания срещу хомофобията". След период като депутат в парламента се кандидатира за кмет на Слупск като независим през 2014 г., печелейки 57% от гласовете в балотажа.
Бедрон изпробва версията за Полша, в която никой не е изоставен. От неоготическото кметство в Слупск той намали дълга, увеличи прозрачността и заложи на устойчиво развитие. Гостите пият вода от чешмата, а не от пластмасови бутилки. Водени от Бедрон, дузина полски кметове създадоха мрежа на „прогресивни градове", занимавайки се с проблеми от обезлюдяването до замърсяването на въздуха. В Полша това се смята за революция.
Макар и критичен към нелиберализма на ПиС, Бедрон изпитва малко симпатии към основния ѝ съперник, центристката „Гражданска платформа", която управляваше от 2007 до 2015 г. Докато бе на власт, тя пренебрегваше „всекидневната демокрация", основана около публичните услуги, вместо около далечни институции като Върховния съд, казва той. За да увеличи народното участие в политиката, неотдавна той написа книга за демокрацията за деца.
След като Еврокомисията обмисля да ореже парите за страни, където върховенството на закона е в опасност, като Полша и Унгария, Бедрон внимава да не наказва обикновени хора за прегрешенията на тяхното правителство. Вместо това парите от ЕС трябва да отиват директно към местни служители, НПО и бизнеси, заобикаляйки Варшава, предлага той.
Поради разделението на Полша между привърженици и критици на ПиС Бедрон съзнава собствената си сила да разделя или обединява. При неотдавнашна дискусия в Североизточна Полша той бе посрещнат от младеж с тениска с хомофобския лозунг „Без педерастия". Вместо да извика охраната, Бедрон го покани да се снимат заедно (мъжът се съгласи).
Въпреки всичко популярността идва с големи очаквания. Анкетите вече нареждат Бедрон сред първите трима претенденти за президент през 2020 г., след сегашния, свързан с ПиС Анджей Дуда и Доналд Туск, който може би ще се върне в Полша след края на мандата му като председател на Европейския съвет. Бедрон отказва да отговори дали ще се кандидатира, но този месец заяви, че няма да търси втори мандат в Слупск и вместо това ще основе собствено „прогресивно" движение преди изборите за Европейски парламент идната пролет. Според него те ще са „тест" преди парламентарните избори следващата есен, след като нито една левичарска партия не влезе в парламента при предишния вот. Той отхвърля критиките от кръговете на „Гражданска платформа", че това ще разцепи вота срещу ПиС и ще унищожи всяка надежда за отстраняване на сегашното правителство. „Те би трябвало да продължат да ни окуражават", казва Бедрон.