Не бих нарекъл никога свой приятел Иван Костов. Той поначало не е политик, няма манталитета на политик и не ставаше. Политическата дейност е обществена работа, а той не е такъв. Петър Стоянов повече бих нарекъл свой приятел, макар, че и с него вече не се виждаме. Георги Първанов – не, с него бяхме противници, не приятели, но впоследствие видях, че той е наистина сериозен политик, способен на развитие”, твърди Желю Желев в интервю за предаването „120 минути” по bTV. 

Той е убеден, че нечистият капитал в България се е родил покрай ембаргото: „Една влакова композиция и ставаш милионер.”

Желю Желев признава, че все още не може да преживее смъртта на съпругата си Мария, която почина на 9 декември 2013 г. Той разказва, че докато е бил президент, е разчитал много на нея, защото тя помнела имената на политици и икономисти, които той иначе лесно забравял. 

„Тя никога не се е удряла в гърдите, че е била жена на президент, дори не позволяваше да я наричат „първа дама”. Има един интересен случай, когато ме избраха за президент. Ходеше на село и се задържаше със седмици. Отиват да я поздравяват, тя хвърлила мотиката и каза: „Ако президентството беше нещо хубаво, нямаше да го дадат на него”, спомня си Желю Желев.